Esame di Revisione

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A – le Persone hanno sempre risposto ai cambiamenti climatici

Questo libro fornisce un dettagliato esame della Piccola era glaciale e altri cambiamenti climatici, ma, prima di imbarcarsi in questo, mi permetta di fornire un contesto storico. Tendiamo a pensare al clima-al contrario del tempo-come qualcosa di immutabile, eppure l’umanità è stata in balia del cambiamento climatico per tutta la sua esistenza, con almeno otto episodi glaciali negli ultimi 730.000 anni. I nostri antenati si sono adattati al riscaldamento globale universale ma irregolare dalla fine dell’ultima grande era glaciale, circa 10.000 anni fa, con abbagliante opportunismo. Hanno sviluppato strategie per sopravvivere cicli di siccità dure, decenni di forti piogge o freddo insolito; agricoltura adottato e allevamento, che ha rivoluzionato la vita umana; e fondò le prime civiltà preindustriali del mondo in Egitto, Mesopotamia e nelle Americhe. Ma il prezzo dell’improvviso cambiamento climatico, in carestia, malattie e sofferenze, era spesso alto.

B – La rilevanza della Piccola era glaciale oggi

La Piccola era glaciale durò da circa 1300 fino alla metà del XIX secolo. Solo due secoli fa, l’Europa ha vissuto un ciclo di inverni amaramente freddi; ghiacciai di montagna nelle Alpi Svizzere erano i più bassi nella memoria registrata, e pack ghiaccio circondato Islanda per gran parte dell’anno. Gli eventi climatici della Piccola era glaciale hanno fatto più che contribuire a plasmare il mondo moderno. Sono il contesto profondamente importante per l’attuale riscaldamento globale senza precedenti. La Piccola era glaciale era tutt’altro che un congelamento profondo, tuttavia; piuttosto un’altalena irregolare di rapidi cambiamenti climatici, pochi durati più di un quarto di secolo, guidati da interazioni complesse e ancora poco comprese tra l’atmosfera e l’oceano. L’altalena ha portato cicli di inverni intensamente freddi e venti orientali, poi è passato bruscamente a.anni di forti piogge primaverili e all’inizio dell’estate, inverni miti e frequenti tempeste atlantiche, o periodi di siccità, venti leggeri da nord-est e ondate di calore estivo.

C – Come possono essere determinate le condizioni climatiche del passato

Ricostruire i cambiamenti climatici del passato è estremamente difficile, perché le osservazioni meteorologiche sistematiche sono iniziate solo pochi secoli fa, in Europa e Nord America. Le registrazioni dall’India e dall’Africa tropicale sono ancora più recenti. Per il tempo prima dell’inizio dei record, abbiamo solo “proxy records” ricostruiti in gran parte da anelli degli alberi e carote di ghiaccio, integrati da alcuni resoconti scritti incompleti. Ora abbiamo centinaia di record di anelli degli alberi da tutto l’emisfero settentrionale, e molti anche da sud dell’equatore, amplificati con un crescente corpo di dati di temperatura da carote di ghiaccio perforate in Antartide, Groenlandia, Ande peruviane e altre località. Siamo vicini a una conoscenza delle variazioni di temperatura annuali estive e invernali su gran parte dell’emisfero settentrionale che risale a 600 anni fa.

D – Uno studio che copre un migliaio di anni

Questo libro è una storia narrativa dei cambiamenti climatici negli ultimi dieci secoli, e alcuni dei modi in cui le persone in Europa si sono adattate a loro. La prima parte descrive il periodo caldo medievale, circa 900-1200. Durante questi tre secoli, i viaggiatori nordici provenienti dal Nord Europa esplorarono i mari del nord, stabilirono la Groenlandia e visitarono il Nord America. Non era un tempo di calore uniforme, perché allora, come sempre dalla Grande Era glaciale, c’erano costanti cambiamenti nelle precipitazioni e nelle temperature. Le temperature medie europee erano circa le stesse di oggi, forse leggermente più fresche.

E – Abbastanza cibo alla fine

È noto che il piccolo raffreddamento dell’era glaciale iniziò in Groenlandia e nell’Artico in circa 1200. Mentre il pacchetto di ghiaccio artico si diffondeva verso sud, i viaggi nordici verso ovest furono dirottati nell’Atlantico aperto, quindi terminarono del tutto. La tempesta è aumentata nel Nord Atlantico e nel Mare del Nord. Il tempo più freddo e molto più umido scese in Europa tra il 1315 e il 1319, quando migliaia di persone perirono in una carestia in tutto il continente. Dal 1400, il tempo era diventato decisamente più imprevedibile e tempestoso, con improvvisi spostamenti e temperature più basse che culminarono nei freddi decenni della fine del Cinquecento. Il pesce era un bene vitale nelle città in crescita, dove le scorte di cibo erano una preoccupazione costante. Il merluzzo secco e l’aringa erano già i punti fermi del commercio europeo del pesce, ma i cambiamenti nelle temperature dell’acqua hanno costretto le flotte di pesca a lavorare ulteriormente al largo. I baschi, olandesi e inglesi svilupparono le prime barche da pesca d’altura adattate ad un Atlantico più freddo e tempestoso. Una graduale rivoluzione agricola nel nord Europa derivava dalle preoccupazioni per le forniture alimentari in un momento di aumento della popolazione. La rivoluzione ha coinvolto l’agricoltura commerciale intensiva e la coltivazione di foraggi per animali su terreni non precedentemente utilizzati per le colture. L’aumento della produttività dei terreni agricoli ha reso alcuni paesi autosufficienti nel grano e nel bestiame e ha offerto una protezione efficace contro la carestia.

F – Impatto umano sul clima

Le temperature globali hanno cominciato a salire lentamente dopo il 1850, con l’inizio del periodo caldo moderno. Ci fu una vasta migrazione dall’Europa da parte di agricoltori affamati di terra e altri, a cui contribuì la carestia causata dalla peronospora irlandese, in Nord America, Australia, Nuova Zelanda e Africa meridionale. Milioni di ettari di foreste e boschi caddero prima degli assi dei nuovi arrivati tra il 1850 e il 1890, mentre i metodi agricoli intensivi europei si espandevano in tutto il mondo. Lo sgombero del terreno senza precedenti ha rilasciato grandi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera, innescando per la prima volta umanamente causato il riscaldamento globale. Le temperature sono salite più rapidamente nel ventesimo secolo mentre l’uso di combustibili fossili proliferava e i livelli di gas serra continuavano a salire. L’aumento è stato ancora più ripido dai primi anni 1980. La piccola era glaciale ha lasciato il posto a un nuovo regime climatico, caratterizzato da un riscaldamento prolungato e costante. Allo stesso tempo, gli eventi meteorologici estremi come gli uragani di categoria 5 stanno diventando più frequenti.