Esperienza Americana

John Adams chiamato l’Alieno e Sedizione Atti del 1798 “misure di guerra.”Per gli oppositori, erano incostituzionali e indifendibili. Per i sostenitori, hanno protetto le fondamenta stesse della nazione. Giuseppe J. Ellis esprime l’opinione della maggior parte degli storici moderni quando chiama la decisione di Adams di sostenere gli atti ” senza dubbio il più grande errore nella sua presidenza.”

Amici e nemici alieni
Durante un periodo di due settimane a partire dal 18 giugno 1798, il Congresso federalista di maggioranza approvò quattro atti noti collettivamente come Alien and Sedition Acts. Il Naturalization Act è aumentato da cinque a 14 il numero di anni che gli immigrati devono attendere prima di ottenere la cittadinanza statunitense e il diritto di voto. Gli Atti alieni comprendevano due atti separati: l’Alien Friends Act, che autorizzava il presidente a deportare qualsiasi alieno che considerava pericoloso; e l’Alien Enemies Act, che permetteva la deportazione di qualsiasi alieno proveniente da un paese in guerra con gli Stati Uniti. La Sedition Act ha autorizzato la punizione di qualsiasi persona autore o la stampa “falso, scrittura scandalosa e dannoso” contro il Congresso o il presidente che era destinato a “diffamare … o per condurli, o uno di loro, in disprezzo o discredito, o per eccitare contro di loro … l’odio per la brava gente degli Stati Uniti. …”Adams ha firmato gli atti in legge il 14 luglio, l’anniversario della presa della Bastiglia che ha iniziato la rivoluzione francese. Sono scaduti il 3 marzo 1801, l’ultimo giorno intero del mandato presidenziale di Adams.

Paura dilagante, alleanze incerte
L’incostituzionalità degli Atti sembra ora semplice, ma all’epoca la nazione era in una guerra non dichiarata con la Francia, la cosiddetta Quasi-Guerra. C’era, come spiega il biografo di Adams, David McCullough, ” la paura dilagante del nemico interiore.”La partigianeria era diventata feroce. Adams, un federalista, in realtà in disaccordo con il desiderio del suo partito per la guerra a tutto campo e d’accordo con il partito repubblicano, guidato dal vice presidente Thomas Jefferson, che la diplomazia deve porre fine alla crisi francese. Ma i due non lavorarono in modo cooperativo l’uno con l’altro, in parte perché Jefferson voleva che il Partito federalista fallisse meant il che significava che Adams doveva fallire insieme ad esso. Nel frattempo, federalisti del Congresso accusato Adams di schierarsi con la ” fazione gallica.”Mentre le bandiere erano volate per le strade a sostegno della Rivoluzione francese cinque anni prima, il sentimento anti-francese era diventato rabbioso.

Sforzare il sistema
La pressione su Adams era implacabile. La stampa repubblicana lo ferì, attaccando il suo carattere e le sue politiche con crescente frequenza e virulenza. Abigail Adams, che ha sostenuto la firma del marito degli atti alieni e sedizione, temeva per la sicurezza fisica del marito. Adams stesso temeva rivolte e gli Alti federalisti (l’ala ultra-conservatrice del partito con cui Adams non era allineato) temevano una sanguinosa rivoluzione di tipo francese.

Ramificazioni sediziose
Gli Atti alieni non furono mai usati. Molti dei francesi che avevano inondato gli Stati Uniti dopo la Rivoluzione lasciarono l’America, non perché furono deportati, ma perché l’atmosfera del paese divenne semplicemente troppo inospitale per loro. L’atto di sedizione, tuttavia, non era stato nemmeno firmato in legge prima che i suoi effetti si sentissero. Diversi redattori di giornali repubblicani ammorbidito il loro tono o eliminato materiale offensivo del tutto. Altri giornalisti, indignati dall’atto e che esercitano la libertà di parola proibita, hanno martellato Adams. Come promesso, sono stati accolti con multe e arresti. Sedici accuse sono il risultato della Sedition Act, e cinque su sei dei principali giornali repubblicani sono stati processati per diffamazione. James Callender, un giornalista e un agente pagato di Jefferson incaricato di diffamare Adams nella stampa, fu arrestato e incarcerato, così come Benjamin Franklin Bache, l’editore di Aurora e nipote di Benjamin Franklin. E ‘ morto in attesa del processo.