Fringing reefs o shore reefs crescono lungo la costa in acque calde e poco profonde. Rispetto alle barriere coralline e agli atolli, le barriere coralline sono relativamente giovani. Possono essere direttamente attaccati alla costa o immersi nell’acqua calda e poco profonda parallela alla costa. Tuttavia, ogni ulteriore separazione che crea una laguna significa che la barriera corallina non è più classificata come fringing, ed è diventata una barriera corallina. Le barriere coralline hanno bisogno di abbondante luce solare e di un fondo duro adatto. È anche importante che l’acqua abbia bassi livelli di nutrienti e bassa torbidità. Deflusso o sedimenti eccessivi (come dopo una tempesta) possono inibire la crescita.
Formazione
Secondo la teoria di Darwin, le barriere coralline si formano intorno alle isole vulcaniche. La costa generalmente poco profonda e leggermente inclinata è perfetta per una rapida crescita del carbonato di calcio. Col passare del tempo e l’isola si sommerge, si forma una laguna tra la massa di terra e la piattaforma corallina. Questo è poi conosciuto come una barriera.
Morfologia della barriera corallina
Una barriera corallina può essere suddivisa in tre aree principali: la piana della barriera corallina, il fronte della barriera corallina e il versante esterno della barriera corallina. Queste aree sviluppano caratteristiche distinte e vita marina a seconda delle forze erosionali, della temperatura dell’acqua e della profondità della regione.
rosso = sedimentazione grossolana; arancione scuro = sedimentazione fine; giallo = variazione giornaliera delle temperature; arancione = numero di specie diverse (credito immagine: Teresa Zubi)
Reef Front è il lato poco profondo e rivolto verso la riva della barriera corallina. Vulnerabile all’azione delle onde, il fronte della barriera corallina è costituito principalmente da sedimenti, macerie e sabbia. L’acqua tra la barriera corallina e la riva è molto bassa e fluttua nella temperatura. Per questo motivo, in genere c’è pochissima crescita dei coralli.
Reef Flat è la parte più bassa e piatta della barriera corallina. A basse maree, la scogliera piatta può emergere dall’acqua. A causa delle mutevoli profondità e dell’erosione, il corallo non cresce in piano.
Outer Reef Slope è il lato rivolto verso il mare della barriera corallina. Degrada ripidamente verso il fondo dell’oceano in acqua più fresca e più chiara. Questo lato della barriera corallina è normalmente sede di un ecosistema molto diversificato di coralli, alghe, pesci e creature.
Dove si trovano?
Poiché le barriere coralline si formano spesso intorno ai perimetri delle isole di recente sviluppo, sono comuni in tutta la regione subtropicale, con grandi distese al largo della costa occidentale dell’Australia, dei Caraibi, del Mar Rosso e dell’Indo-Pacifico. La mappa qui sotto mostra la posizione dei coralli classificati per tipo di barriera. I puntini rossi rappresentano barriere coralline fringing.
La barriera corallina di Ningaloo è la più grande barriera corallina del mondo, che si estende per 260 km lungo la costa occidentale dell’Australia. È una destinazione molto popolare per gli amanti dello snorkeling e dei subacquei a causa della sua vicinanza alla riva. A differenza della Grande Barriera Corallina a cui si deve accedere in barca (ricorda, le barriere coralline sono vicine alla riva e le barriere coralline sono separate da una laguna), è possibile nuotare fino alla barriera corallina Ningaloo.
