Il compositore nero William Grant ha ancora attinto dal blues. Quarant’anni dopo la sua morte, combatte ancora per essere ascoltato

Suonava oboe, indossava un paio di baffi sottili e collaborò con musicisti jazz e poeta Langston Hughes durante il Rinascimento di Harlem. Fu la prima persona di colore a dirigere una grande orchestra americana quando guidò la Los Angeles Philharmonic in un concerto dell’Hollywood Bowl del 1936. La sua “Sinfonia afroamericana” distillava il dolore e i desideri di un popolo portato in questa terra in schiavitù e costretto a sopportare generazioni di razzismo.

Le opere di Still-che persistono ai margini di un canone classico dominato dagli europei — non vengono spesso eseguite oggi. Riecheggiano con il jazz, il blues e gli spirituals che sono sorti dal terreno solcato e dall’oppressione per definire la musica americana. Nella sua autobiografia, Still, che ha fatto una casa a Los Angeles e morì qui nel 1978, ha scritto che il blues ” sono la musica secolare del negro americano e sono più puramente negroide di molti spirituals. Non mostrano alcuna influenza europea.”

The L. A. Phil eseguirà la” Afro-American Symphony “il sabato e di Still” Symphony No. 4 ” la domenica. Saranno diretti da Thomas Wilkins, direttore principale della Hollywood Bowl Orchestra e direttore musicale della Omaha Symphony. Wilkins, che è nero, descritto Ancora, influenzato all’inizio della sua carriera dal compositore modernista francese Edgard Varèse, come “culturalmente onesto, impenitente e confortevole nella propria pelle.”

Revisiting Still’s music Today focalizza l’attenzione su compositori e direttori neri che cercano un’influenza più ampia in un campo che ha spesso trascurato le minoranze. Essa giunge anche in un momento di preoccupanti tensioni culturali e politiche. Voci di recriminazione si alzano sulla nazione in questi giorni come da un punteggio grezzo e amaro. La retorica divisiva del presidente Trump e il risorgente fervore suprematista bianco, inclusa la marcia neonazista del 2017 a Charlottesville, in Virginia., sono ricordi che, nonostante la demografia cambiante e la diversità aumentante, l’America deve ancora completamente venire a patti con la sua eredità razzista.

Ancora sopportato pregiudizi,ma era un figlio resiliente di insegnanti. Credeva in Dio e nel duro lavoro e che le singolari capacità di un uomo potevano sollevarlo. Ma era un realista, e come molti scrittori neri, musicisti e artisti della sua epoca, sapeva il pungiglione di un leggero e come il patrimonio e il lavoro di una razza potrebbe essere sussunto e recuperato da altri.

“Sto aspettando pazientemente”, ha detto nella sua autobiografia, ” che quell’uomo che ha scritto il libro su come la maggior parte degli spiriti negri sono stati presi in prestito da fonti bianche per venire avanti e dimostrare che Bach o Beethoven in realtà li hanno originati. Perché no? Si dice che qualcuno abbia persino dimostrato, più di una partitura di anni fa, che il ragtime proveniva dal tempo rubato di Mozart.”Se uno ha il tempo e la pazienza e un’ascia abbastanza grande da macinare, può dimostrare qualsiasi cosa.”

Ancora trovato un ricco spazio creativo a Los Angeles e la sua gamma musicale era onnicomprensiva. Ha segnato balletti, opere e composto e arrangiato musica per film, tra cui “Lost Horizon” (1937) e “Pennies From Heaven” (1936). Quella che segue è una conversazione modificata con Wilkins su Still, race e le prospettive affrontate oggi da compositori e direttori di minoranza.

Direttore della Hollywood Bowl Orchestra Thomas Wilkins all’Hollywood Bowl.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Cosa trova più profondo nel lavoro di Still, e quale influenza ha avuto il blues su alcune sue composizioni?

Sa certamente scrivere in altri stili, ma è fedele alla sua eredità sia nella “Sinfonia afro-americana” che nella Quarta Sinfonia. Mi ci sono voluti 20 anni per arrivare a quel punto. All’inizio pensavo che fosse solo musica popolare, più difendo la musica americana, più sono convinto che va bene così. Certamente altri compositori hanno usato musica popolare. Dvorak. Mahler. Capirono che questa era la musica che avrebbe avuto il più grande fascino per la gente comune. Il blues e l’Harlem Renaissance hanno riportato ancora alle sue radici. C’era un certo grado di accettazione del jazz tra i . Ma il blues si sentiva troppo laico, troppo crudo, troppo sul naso. Il blues ha messo a disagio molte persone. Eri troppo personale con il blues. Penso che il punto di Still fosse, Beh, quindi cosa, è quello che è e non ho intenzione di scusarmi per questo.

Cosa ti colpisce in particolare della sua “Sinfonia afroamericana”?

Penso che sia il suo pezzo più forte. È la realtà del dolore, la realtà del desiderio. La sinfonia si apre con quel suono di corno inglese lamentoso. È lo strumento perfetto per iniziare questo pezzo, e poi, nell’ultimo movimento, c’è questa canzone aspirante e bella che l’intera orchestra suona, e, poi, la mette nella voce di un violoncello, che, nella mia mente, è lo strumento più vicino in quell’orchestra che suona come una voce umana. E poi, all’improvviso, gira l’interruttore, e c’è un’energia trainante che ci porta alla fine di quel pezzo come per dire che questa può essere la possibilità se ci aspiri.

Alcuni compositori e direttori d’orchestra afroamericani si sentono invisibili nel mondo della musica classica. Quali sono le prospettive per compositori e direttori neri oggi?

Penso che i compositori afroamericani abbiano più opportunità ora di quelle che forse hanno avuto negli ultimi 30 anni. Sono certamente meno invisibili. Parte di ciò è dovuto al cambiamento generazionale nelle persone che prendono decisioni, specialmente nelle arti. Abbiamo meno paura di non esistere solo in quella tradizione dell’Europa occidentale. Siamo più coraggiosi nell’abbracciare le cose. C’è un grande canone che abbiamo che viene da quella tradizione, ma non è corretto perseguire quel canone a spese dell’altro. Penso che tutti ora siano più coraggiosi nel perseguitare l’altro, a patto che non abbandoniamo il grande canone. E questo crea più possibilità per afroamericani, donne, compositori asiatici. Siamo più aperti a una tavolozza più ampia. Penso che stiamo arrivando a capire più acutamente ora, a causa di ciò che sta accadendo nel mondo, che abbiamo bisogno di arte per parlare alla nostra comune umanità più che mai.

Arrivando nel mondo classico come afroamericano, che tipo di pregiudizio e discriminazione hai incontrato e come hai gestito?

Non riesco a controllare ciò che è nel cuore di altre persone. Posso essere responsabile solo quando si presenta l’opportunità di fare il meglio che posso. Sono sicuro che non ho avuto opportunità a causa del colore della mia pelle o non sono stato assunto come direttore musicale o direttore d’orchestra. Non c’è modo per me di provarlo, e non posso passare molto tempo a sguazzare in quello. Ho un certo grado di successo. Ho quattro lavori, e forse questo mi permette di essere un po ‘ più cavalier su di esso. Ma sono anche un realista. Spetta a persone come me che hanno un grado di successo fare un buon lavoro in modo che le persone non guardino coloro che stanno venendo dopo di me — e che assomigliano a me — con un grado di sospetto riguardo all’intelletto o all’abilità.

Conosceva ancora il canone classico, ma sembrava anche volerlo espandere. Sapeva che c’erano altri posti dove andare. In che modo il suo lavoro e il lavoro di altri compositori afroamericani o minoritari si inseriscono in questo?

Non convalidare quella musica solo a febbraio durante il Black History Month. Diciamo questo sulla musica americana, punto. Non facciamo in modo che il 99,9% dei tuoi concerti sia fuori dalla tradizione dell’Europa occidentale e, quindi, una settimana chiamiamolo un programma all-american. Perché non incorporare questo nelle offerte regolari per tutta la stagione, quindi sembra che tu abbia preso la proprietà del repertorio, non solo fatto questo mantlepiece ogni tanto un po’? Non avere la notte negro alla sinfonia o la notte messicana alla sinfonia. Basta aggiungere questo repertorio al canone.

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L. A. Phil: William Grant Still and the Harlem Renaissance

Sabato: 8 p.m. Thomas Wilkins direttore d’orchestra, Charlotte Blake Alston narratore, Aaron Diehl pianoforte. “Come Sunday” di Ellington da “Black, Brown and Beige”, “Rhapsody in Blue” di Gershwin, “Harlem” di Ellington e la Sinfonia n. 1 di Still “Afro-American.”

Domenica: 2 p. m. Thomas Wilkins direttore d’orchestra, Aaron Diehl pianoforte. “Three Black Kings” di Ellington, “Second Rhapsody” di Gershwin, “Still Holding On” di Hailstork (prima mondiale) e la Sinfonia n.4 di Still, “Autoctono.”

Dove: Walt Disney Concert Hall, 111 S. Grand Ave., L. A.

Biglietti: $55 – $199 (soggetto a modifiche)