Un gruppo di atei e laici si è recentemente riunito nel sud della California per parlare di questioni sociali e politiche. Questo è stato il primo dei tre vertici previsti dalla Coalizione secolare per l’America, un gruppo di difesa con sede a Washington DC.
Per molti, l’ateismo—la mancanza di fede in un dio o in dei personali—può apparire un concetto completamente moderno. Dopotutto, sembrerebbe che siano le tradizioni religiose che hanno dominato il mondo dall’inizio della storia registrata.
Come studioso delle religioni asiatiche, tuttavia, sono spesso colpito dalla prevalenza dell’ateismo e dell’agnosticismo—la visione che è impossibile sapere se esiste un dio—negli antichi testi asiatici. Le tradizioni ateistiche hanno svolto un ruolo significativo nelle culture asiatiche per millenni.
Ateismo nel buddismo, giainismo
Mentre il buddismo è una tradizione focalizzata sulla liberazione spirituale, non è una religione teistica.
Il Buddha stesso ha respinto l’idea di un dio creatore, e i filosofi buddisti hanno persino sostenuto che credere in un dio eterno non è altro che una distrazione per gli esseri umani che cercano l’illuminazione.
Mentre il buddismo non sostiene che gli dei non esistano, gli dei sono visti come completamente irrilevanti per coloro che lottano per l’illuminazione.
Una simile forma di ateismo funzionale può essere trovata anche nell’antica religione asiatica del giainismo, una tradizione che enfatizza la non violenza verso tutti gli esseri viventi, il non attaccamento ai beni terreni e la pratica ascetica. Mentre i giainisti credono in un’anima eterna, o jiva, che può rinascere, non credono in un creatore divino.
Secondo il giainismo, l’universo è eterno, e mentre gli dei possono esistere, anch’essi devono rinascere, proprio come lo sono gli umani. Gli dei non svolgono alcun ruolo nella liberazione spirituale e nell’illuminazione; gli esseri umani devono trovare il proprio percorso verso l’illuminazione con l’aiuto di saggi insegnanti umani.
Altre filosofie atee
Nello stesso periodo in cui il buddismo e il giainismo sorsero nel VI secolo AC, c’era anche una scuola di pensiero esplicitamente atea in India chiamata scuola Carvaka. Sebbene nessuno dei loro testi originali sia sopravvissuto, gli autori buddisti e indù descrivono i Carvaka come atei fermi che credevano che nulla esistesse al di là del mondo materiale.
Per i Carvaka, non c’era vita dopo la morte, nessuna anima a parte il corpo, nessun dio e nessun mondo diverso da questo.
Un’altra scuola di pensiero, Ajivika, che fiorì nello stesso periodo, sostenne similmente che gli dei non esistevano, sebbene i suoi seguaci credessero in un’anima e nella rinascita.
Gli Ajivikas affermavano che il destino dell’anima era determinato dal solo destino, e non da un dio, o anche dal libero arbitrio. Gli Ajivikas insegnavano che tutto era costituito da atomi, ma che questi atomi si muovevano e si combinavano tra loro in modi predestinati.
Come la scuola Carvaka, la scuola Ajivika è oggi conosciuta solo da testi composti da indù, buddisti e giainisti. È quindi difficile determinare esattamente cosa pensassero gli Ajivikas stessi.
Secondo i testi buddhisti, gli Ajivikas sostenevano che non esisteva alcuna distinzione tra il bene e il male e che non esisteva il peccato. La scuola potrebbe essere esistito intorno allo stesso tempo come Buddismo precoce, nel V secolo AC.
Ateismo nell’induismo
Mentre la tradizione indù dell’India abbraccia la credenza in molti dei e dee—330 milioni di loro, secondo alcune fonti—ci sono anche filoni atei di pensiero trovati all’interno dell’induismo.
La scuola Samkhya di filosofia indù è uno di questi esempi. Crede che gli esseri umani possano ottenere la liberazione da soli liberando il proprio spirito dal regno della materia.
Un altro esempio è la scuola Mimamsa. Questa scuola rifiuta anche l’idea di un Dio creatore. Il filosofo Mimamsa Kumarila ha detto che se un dio avesse creato il mondo da solo all’inizio, come potrebbe chiunque altro confermarlo? Kumarila sosteneva inoltre che se un dio misericordioso avesse creato il mondo, non avrebbe potuto essere così pieno di sofferenza come lo è.
Secondo il censimento del 2011, c’erano circa 2,9 milioni di atei in India. L’ateismo è ancora una forza culturale significativa in India, così come in altri paesi asiatici influenzati dalle religioni indiane.