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“Imperterrito dalle minacce di morte, Yamamoto continuò a sfidare il regime. Fu solo la sua popolarità con la marina e l’ammirazione dell’imperatore che probabilmente lo salvò.”

ERANO POCO prima delle 3 del mattino sull’isola di Hashira, in Giappone, quando un ufficiale della marina si precipitò nell’affollato centro operativo della nave ammiraglia Nagato stringendo un messaggio in codice. Leggeva semplicemente: “Tora! Tora! Tora!”- Giapponese per ” Tigre! Tigre! Tigre!”

Il segnale di tre parole significava solo una cosa: più di 4.000 miglia a est, 353 aerei da guerra carichi di bombe e siluri della Marina imperiale giapponese erano arrivati nei cieli sopra la base navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor. In pochi istanti, l’air armada avrebbe iniziato il suo attacco. La data era dicembre. 7, 1941.

Per anni prima di questa fatidica mattina, Tokyo e Washington erano state in rotta di collisione. L’attacco che stava per svolgersi aveva lo scopo di paralizzare la potenza marina americana nel Pacifico, dando al Giappone una mano libera in Asia orientale per assicurarsi il petrolio e le risorse strategiche necessarie per sopravvivere come potenza globale.

Lo stato d’animo a bordo del Nagato è stato caricato come più messaggi in streaming nel riferire sullo stato di avanzamento dell’operazione: La corazzata Oklahoma colpito, Nevada danneggiato, Utah affondamento, Arizona distrutto. La vittoria sembrava certa a quasi tutti che monitoravano la raffica di comunicati in arrivo, tutti tranne il comandante in capo della flotta combinata giapponese, Isoruku Yamamoto.

Pearl Harbor era il suo piano. Il 57-year-old maresciallo ammiraglio aveva supervisionato la sua creazione. Aveva presentato personalmente l’idea al consiglio di guerra del Giappone e aveva persino minacciato di dimettersi se il regime nazionalista del paese si fosse rifiutato di dare il via libera.

Eppure, nonostante la sua perseveranza, Yamamoto era contro la guerra con l’America. Aveva da tempo riconosciuto che un confronto con gli Stati Uniti sarebbe stato in-winnable. Ma se Tokyo fosse piegata al conflitto, sosteneva, solo un massiccio attacco preventivo sulla flotta statunitense avrebbe dato al Giappone una possibilità di combattimento. Anche ora però, con i suoi aerei da guerra che piovevano distruzione su Pearl Harbor, segretamente temeva il peggio.

Si sarebbe scoperto che i peggiori incubi di Yamamoto sarebbero stati effettivamente realizzati. Il suo raid avrebbe sfiorato tre anni e mezzo di guerra che alla fine avrebbe portato ai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki e alla sconfitta e alla resa incondizionata dell’impero nel 1945.

Non sorprendentemente, il nome di Yamamoto sarà per sempre legato agli eventi che ha aiutato a mettere in moto. Eppure il suo raid di Pearl Harbor mette in ombra gran parte di ciò che ha reso l’uomo una figura storica così notevole. Considera quanto segue:

Il padre di Yamamoto era un Samurai

Yamamoto nacque Isoroku Takano il 4 aprile 1884. La sua famiglia finanziariamente in difficoltà era guidata da un samurai di una volta di nome Sadayoshi. Il nome di Isoroku è vecchio giapponese per “56”, che era l’età di suo padre l’anno in cui nacque il futuro ammiraglio. Dopo la morte dei suoi genitori, Isoroku sarebbe stato adottato dalla ricca ma senza eredi famiglia Yamamoto. Anche se il suo cognome sarebbe cambiato, avrebbe portato avanti la tradizione guerriera della sua famiglia di nascita perseguendo una carriera in marina.

Ha combattuto nello stretto di Tsushima

Yamamoto si è laureato all’Accademia Navale imperiale giapponese in tempo per vedere l’azione nella guerra del suo paese con la Russia del 1904. Combatté la battaglia di Tsushima a bordo dell’incrociatore Nisshin. “Quando i proiettili hanno cominciato a volare sopra di me ho scoperto che non avevo paura”, ha poi scritto della sua esperienza allo scontro epico. “Un proiettile mi ha colpito e mi ha fatto perdere i sensi. Quando mi sono ripreso ho scoperto che ero ferito alla gamba destra e mancavano due dita della mano sinistra.”La battaglia, che vide l’ammiraglio Tōgō Heihachirō affondare 21 navi nemiche, tra cui sei navi da guerra, mostrò al giovane ufficiale 21enne il valore di un’azione audace e decisiva. Era una lezione che sarebbe rimasta con Yamamoto per la sua carriera.

Era un uomo di molti vizi

Un naturale rischio-taker, Yamamoto era qualcosa di uno squalo carta nel suo tempo libero. Gli piacevano i giochi d’azzardo, in particolare il poker, e spesso diceva che se la sua carriera in marina fosse fallita, avrebbe felicemente aperto un casinò a Monte Carlo. Pur essendo un padre sposato di quattro figli, Yamamoto aveva anche un debole per le ragazze geisha. Infatti, ha preferito trascorrere del tempo con uno in particolare di nome Kawai Chiyoko, con grande fastidio di sua moglie Reiko. Ha continuato l’appuntamento non-così-segreto fino alla sua morte.

Ha vissuto in America per quattro anni

Due stint negli Stati Uniti ha insegnato Yamamoto su molto sui suoi futuri avversari. Studiò inglese all’Università di Harvard dal 1919 al 1921 e poi trascorse altri due anni come assistente addetto navale a Washington a partire dal 1926. Le esperienze lasciarono il futuro ammiraglio con forti opinioni sull’America e sui suoi cittadini. Mentre Yamamoto sentiva che le sue controparti nella Marina degli Stati Uniti erano morbide e troppo investite in attività ricreative, era sbalordito dal vasto potenziale militare dell’industria americana. In seguito aveva notoriamente messo in guardia la leadership giapponese sui pericoli della guerra con gli Stati Uniti.:

” Se una volta scoppiassero le ostilità tra Giappone e Stati Uniti, non basterebbe prendere Guam e le Filippine, e nemmeno le Hawaii e San Francisco. Dovremmo marciare verso Washington e dettare i termini della pace alla Casa Bianca.”

I suoi avvertimenti sarebbero caduti nel vuoto.

Ha detto la verità al potere

Yamamoto spesso spinto indietro contro la leadership militare a Tokyo, spesso con tanta forza ha messo la sua carriera e anche la sua vita in pericolo. Come contrammiraglio, fece incessantemente pressioni per una flotta forte e indipendente-e questo in un momento in cui molti nel Quartier generale imperiale preferivano usare la marina principalmente per supportare le operazioni a terra. Fu anche un avversario vocale dell’invasione giapponese della Manciuria nel 1931, così come la decisione del 1937 di lanciare una guerra in Cina. Anche come comandante in capo della flotta combinata del Giappone, una posizione a cui è stato promosso nel 1939, Yamamoto avrebbe continuato a criticare il regime per la sua politica estera bellicosa. La sua condanna del patto del Giappone del 1940 con l’Italia e la Germania nazista fece infuriare la leadership, in particolare il futuro primo ministro in tempo di guerra, il generale Hideki Tōjō. Imperterrito dalle minacce di morte, Yamamoto continuò a sfidare il governo. Fu solo la sua popolarità con la marina e l’ammirazione dell’imperatore che probabilmente lo salvò.

Progettò Pearl Harbor ma sconsigliò la guerra

Nonostante la sua opposizione all’idea di una guerra con l’America, Yamamoto supervisionò personalmente la stesura dell’attacco di Pearl Harbor. Ispirato dall’affondamento di tre corazzate italiane a Taranto nel 1940 da parte di bombardieri silurati lanciati dalla portaerei britannica HMS Illustrious, Yamamoto immaginò un sfacciato attacco aereo sulla flotta statunitense alle Hawaii usando aerei da sei degli otto flattop giapponesi. Con la flotta nemica distrutta, le forze giapponesi potrebbero conquistare territori in tutto l’Estremo Oriente. Anche allora, l’ammiraglio non era ancora convinto che il suo paese avrebbe prevalso nella guerra risultante con gli Stati Uniti. “Mi scatenerò considerevolmente per i primi sei mesi o un anno”, ha detto. “Ma non ho assolutamente fiducia per il secondo e il terzo anno.”

La sua vittoria più famosa fu una vittoria di Pirro

La forza d’attacco giapponese affondò quattro corazzate e altre 15 navi a Pearl Harbor e distrusse quasi 200 aerei a terra, ma l’attacco fu un fallimento strategico per l’impero. Non una sola portaerei americana era in porto durante il raid. In effetti, il comandante dell’operazione nominato da Yamamoto, l’ammiraglio Chūichi Nagumo, temeva così un contrattacco da parte degli Stati Uniti che annullò la prevista terza e ultima ondata contro i bacini di carenaggio e gli impianti di carburante di Pearl. Se queste installazioni fossero state distrutte, avrebbe sicuramente paralizzato la flotta statunitense per mesi. Invece Nagumo ha corso per la casa.

Le portaerei americane che non riuscì ad affondare sarebbero tornate a perseguitarlo

Sette mesi dopo Pearl Harbor, Yamamoto sperava di annientare una volta per tutte le portaerei americane attirandole in uno scontro decisivo a Midway. Tuttavia, in un notevole colpo di intelligence, i codebreakers americani decifrarono il piano di Yamamoto di inviare un’armata nel piccolo atollo per forzare uno scontro. Invece, la flotta statunitense era pronta e in attesa di tendere un’imboscata alla task force giapponese. La conseguente battaglia di tre giorni, ha visto quattro vettori giapponesi persi, e con loro l’ultima speranza di Tokyo di vincere la guerra nel Pacifico.

Fu colpito mortalmente da un fulmine

La fortuna di Yamamoto si esaurì il 18 aprile 1943. Quando U. S. l’intelligence intercettò un dispaccio nemico sui piani dell’ammiraglio di volare con una piccola scorta di caccia da Rabaul a una piccola isola al largo di Bougainville, 16 P-38 a lungo raggio furono criptati per intercettarlo. Dopo un breve ma furioso combattimento, l’aereo di Yamamoto fu abbattuto sulle giungle della Nuova Guinea. Il giorno seguente, le truppe giapponesi localizzarono il luogo dell’incidente e recuperarono il suo corpo crivellato di proiettili, che era stato gettato via dal relitto ancora legato alla sua sedia. Aveva 59 anni. Gli americani, ancora ribollente su Pearl Harbor, soprannominato la missione di uccidere Yamamoto Operazione Vendetta.

Non ha mai pronunciato la sua citazione più famosa

Secondo una leggenda popolare, quando la notizia raggiunse l’ammiraglia di Yamamoto che l’attacco di Pearl Harbor era in corso, l’ammiraglio osservò notoriamente: “Temo che tutto ciò che abbiamo fatto è risvegliare un gigante addormentato e riempirlo di una terribile determinazione.”È certamente una storia memorabile; anche se del tutto infondata. Mentre Yamamoto sicuramente nutriva tali sentimenti e presumibilmente ha trascorso il giorno dopo l’attacco in una riflessione sobria, nessun record è mai stato portato alla luce di lui dire o scrivere una cosa del genere. E ‘ stata definita un’invenzione di Hollywood.

(Originariamente pubblicato ad aprile 27, 2017)