L’appartenenza al Rock Pianeta Terra & Roll Orchestra aveva i suoi privilegi.
Così chiamato da David Crosby e Paul Kantner questo caso, la matrice della California musicisti—tra cui la maggior parte dei Grateful Dead, Jefferson Airplane e Crosby, Stills, Nash e Young—ha prodotto un certo numero di album tra il 1970 e il 1971, tra cui David Crosby, Se Solo Potessi Ricordare il Mio Nome, Jefferson Starship Colpi Contro l’Impero e Graham Nash, Canzoni Per i Principianti. Fu in cambio del servizio di Jerry Garcia su quest’ultimo che Nash presentò al chitarrista Morto una Stratocaster del 1957 acquistata nel 1970 per $250 in un banco dei pegni di Phoenix.
Anche se spesso ricordato per le sue chitarre personalizzate immediatamente riconoscibili fatte dal liutaio Doug Irwin, la Strat che divenne nota come “Alligator” fu la prima ascia seriamente modificata di Jerry Garcia. Per due anni, a partire dalla metà del 1971-incluso l’amato doppio album live dei Dead Europe ’72-Garcia ha usato la Strat dal collo d’acero con un corpo di cenere di palude come suo strumento principale. Come quasi ogni pezzo di equipaggiamento Grateful Dead, però, la chitarra ha subito modifiche massicce e costanti.
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Garcia interpreta l’Alligatore per lo più non moddato in Francia nel 1971.
Nati nel retro di un negozio di musica di Palo Alto nel 1965, i Dead erano ossessionati dagli ingranaggi fin dall’inizio, e le loro innovazioni nel suono dal vivo sarebbero arrivate a trasformare il settore. Con il tempo Nash dotato Garcia con la Strat, la band aveva scorporato il proprio strumento e gear-building società ausiliaria, l’Alambicco ancora operativo. Con la guida di Dead sound guru ed ex chimico LSD Owsley Stanley, i tecnici di Alembic sperimentarono costantemente, e la Strat di Garcia si trovò sul banco da lavoro Alembic numerose volte.
Apparendo per la prima volta sul palco nell’estate del 1971, le uniche modifiche della Strat furono le manopole del volume Raytheon. In primo luogo, per Garcia—che ha giocato concerti bar quasi tutte le sere i morti erano fuori nei primi anni ’70—lo strumento doveva essere roadworthy. Nel suo libro di memorie, Home Before Daylight, il roadie di lunga data di Garcia Steve Parish ha ricordato una notte a Buffalo durante il primo tour di Garcia fuori dalla band, dove “era così freddo che quando Jerry uscì sul palco e strimpellò il suo “Alligator” the la piastra frontale della chitarra si ruppe e le budella saltarono fuori. È così che è iniziato lo spettacolo.”Alligator è stato rattoppato con il nastro di gaffer e una nuova piastra di ottone apposta alla fine del tour.
Più tardi, nel 1972, Garcia avrebbe aggiunto un certo numero di adesivi al corpo, tra cui un coccodrillo cartone animato sorridente sul battipenna che ha dato il nome alla chitarra. Ma a quel punto quasi ogni altro pezzo dello strumento era stato revisionato in una serie di perfezionamenti dal tecnico di Alambicco Frank Fuller.
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Garcia giocare il futuro Alligatore dopo il suo terzo turno di modifiche e primo turno di adesivi in Germania, 1972.
“Quello che volevo davvero era essere in grado di ottenere alcuni dei clang metallici Strats hanno,” Garcia ha detto David Gans nel 1981. “Hanno una migliore separazione stringa-stringa string non ti prendono in giro come fanno i Gibson, ed era quella chiarezza che cercavo anche io-quella freschezza che associ ai chitarristi country e western.”
tracciata dal Deadheads (che hanno anche costruito replica Alligatori), la chitarra trasformato in un serio processo personalizzato tra cui (ma quasi solo) nuovo Schaller tuning, pedane e ingranaggi, una serie di ponti (Gibson ABR-1 Tune-o-Matic e un Alambicco personalizzato), una nuova piastra di controllo (ottone martellato), più alto tasti, e un consiglio post-volume “blaster”. “Ogni cover del pickup aveva il suo filo di messa a terra individualmente”, osserva una storia approfondita della chitarra.
Con Garcia che suona la chitarra nel primo tour europeo completo della band, il grasso scricchiolio psichedelico degli anni ’60 si trasforma in un tono più fienile influenzato da Don Rich, chitarrista del cantante country Buck Owens e uno degli architetti del suono Bakersfield. Completato da una nuova serie di canzoni scritte con il paroliere Robert Hunter che ha continuato le esplorazioni della coppia di una surreale Americana, le ultime modifiche della Strat includevano l’Alembic blaster (cablato in posizione always-on) e i suoi primi due adesivi, un R. Crumb “Keep on Truckin'” e un logo Harley-Davidson, tutti visti (o ascoltati) in vari video del leggendario tour.
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Alligator’s retirement party il 1 agosto 1973 ha caratterizzato un leggendario perforamce di “Dark Star”.
Passando per altre Strats di volta in volta più tardi nel 1972 e all’inizio del 1973, il “Frankenstein” (come lo chiamavano Ron Turner e Frank Fuller di Alembic) ha suonato il suo ultimo spettacolo il 30 ° compleanno di Garcia—1 agosto 1973-a Jersey City, NJ. Registrato da Deadheads, naturalmente, Alligator è stato espulso con una “Dark Star” opportunamente cosmica di 25 minuti. Quando Garcia ha iniziato a suonare “Wolf” nell’autunno di quell’anno, il suo Doug Irwin custom, è stato costruito con uno degli unici pezzi di Alligator che non è stato cambiato: i pickup Fender single coil (e il cablaggio stock Strat). Molti grandi marmellate avrebbero seguito, ma Alligator guadagnato i suoi denti come prima chitarra profondamente modificato di Garcia.
