Le isole Hawaii sono state formate dalla drammatica collisione geologica di placche tettoniche con conseguente enormi eruzioni vulcaniche e la successiva formazione di questo paesaggio roccioso aspro. La successiva erosione da parte del vento e dell’acqua ha permesso alla natura di lavorare come scultore, plasmando costantemente queste isole in spettacolari opere d’arte. Coloro che visitano le isole per la prima volta trovano l’esperienza semplicemente impressionante e spesso si chiedono come le isole che sembrano così piccole su una mappa del mondo possano essere così immense. Questo è un luogo di estremi con montagne incredibilmente alte, la più profonda delle valli e la più ripida delle scogliere. Da nessuna parte questo è più evidente che lungo la costa nord-occidentale dell’isola nord-occidentale di Kauai, dove un tratto di costa di diciassette miglia, la costa di NaPali, ha affascinato i visitatori per molti anni con il suo splendore primordiale. È stato descritto come “Shangri-La” o “Cielo sulla Terra”, ma la sua pura immensità architettonica gli conferisce un’aura spirituale che sembra richiedere riverenza molto più di qualsiasi cattedrale.
Il nome NaPali si traduce letteralmente come “Le scogliere”, ma questo deve essere uno dei più grandi understatements di tutti i tempi. Le scogliere di NaPali salgono dal litorale fino a un’altezza di fino a 4.000 piedi e sembrano essere quasi verticali in alcuni punti. Questa è una delle più grandi barriere naturali che si trovano ovunque sulla terra. Questa sezione della costa dell’isola è praticamente inaccessibile via terra, il che significa che chiunque desideri visitare le scogliere o una qualsiasi delle piccole insenature e piscine è meglio consigliato di arrivare via mare e gite turistiche sono disponibili con le barche che operano da Port Allen. Molti altri visitatori si affidano a kayak o moto d’acqua per un’esperienza NaPali davvero ravvicinata. Per molti, l’unico modo per apprezzare veramente questo magnifico terreno è dall’aria e regolari voli charter in elicottero sono disponibili offrendo una vista a volo d’uccello non solo le scogliere, ma anche le profonde valli, gole e cascate. Le scogliere di Na Pali possono essere viste dalla spiaggia di Ke’e, ma la vista è al suo massimo impressionante quando l’approccio è fatto dal mare. Le torreggianti pareti di roccia sembrano qualcosa di un precedente periodo geologico e non sembrerebbero certamente fuori luogo come la casa di King Kong. Questo scenario meravigliosamente selvaggio non è sfuggito all’attenzione dei cineasti di tutto il mondo e molti blockbuster hollywoodiani hanno caratterizzato la costa di Na Pali tra cui il già citato King Kong, Jurassic Park e South Pacific.
Con alcuni dei paesaggi più belli che si trovano ovunque sulla terra, non sorprende che la regione sia una calamita per i visitatori. La sua inaccessibilità sembra addirittura aggiungere al suo fascino come uno dei luoghi che devono essere visti. Sfortunatamente, in passato, il turismo non regolamentato ha avuto alcuni effetti dannosi tra cui rifiuti, danni e disturbi della fauna selvatica della zona, ma le autorità hanno risposto istituendo diverse aree protette e applicando un sistema di permessi per controllare il campeggio e le escursioni. Il 6.175 acri Na Pali Coast State Wilderness Park è stato istituito tra la Riserva naturale di Ku’la e la Riserva naturale di Hono’ Onapali ed è la casa del famoso sentiero Kalalau che è un trekking di 11 miglia lungo un percorso molto impegnativo. Tutti gli escursionisti ora richiedono i permessi per procedere oltre il fiume Hanakapiai e il campeggio è limitato ai siti di Kalalau e Hanakoa con un soggiorno massimo di cinque giorni. Un ulteriore campeggio, accessibile solo via mare, è a Miloli’i che ha un soggiorno massimo di tre giorni. Il campeggio è consentito solo tra il 15 maggio e il 7 settembre di ogni anno.
Il motivo principale per cui è stato istituito il Napali Coast State Wilderness Park è stato quello di proteggere la valle di Kalalau e il suo scenario spettacolare. Il sentiero Kalalau offre l’unico accesso terrestre alla regione costiera di Na Pali, ma nonostante la sua lunghezza relativamente breve di undici miglia, questo non è un viaggio da intraprendere con leggerezza. Lungo il suo percorso, attraversa non meno di cinque valli diverse e il sentiero può essere insidioso a volte essendo sia ripido e stretto e talvolta molto scivoloso. Gli escursionisti devono sempre essere completamente preparati per il tempo umido in quanto questo è uno dei luoghi più piovosi della terra con precipitazioni medie di circa 2.500 mm all’anno. Tuttavia docce tendono ad essere di breve durata e sono spesso seguiti da un bellissimo arcobaleno. Va anche notato che gran parte delle precipitazioni tende a cadere durante la notte. La maggior parte delle persone trovano il clima dell’isola per essere piacevolmente caldo con brezze marine prevenire eventuali problemi di calore eccessivo o umidità. Nelle parti centrali dell’isola, tuttavia, ad altitudini più elevate, le precipitazioni raggiungono i livelli normalmente incontrati solo nelle foreste pluviali tropicali a oltre 400 pollici all’anno. Su una nota positiva questo si traduce in alcune delle cascate più grandi e più belle si trovano ovunque sulla terra.
Nonostante tutti i problemi pratici nel raggiungere effettivamente la costa di Na Pali, la maggior parte dei visitatori ritiene che valga la pena. Ai piedi delle scogliere si trovano piccole spiagge sabbiose e piscine riparate con delfini amichevoli. Le tartarughe marine sono visitatori comuni e le spiagge offrono anche un santuario per la foca monaca hawaiana protetta. Le onde che battono contro la costa rocciosa forniscono pennacchi di spray e sono un costante promemoria dei potenziali pericoli di una posizione così selvaggia e remota. Per coloro che non sono ancora pronti a intraprendere la sfida completa del sentiero Kalalau, ci sono opzioni più brevi leggermente meno impegnative come seguire il sentiero dalla spiaggia di Ke’e alla spiaggia di Hanakapi’ai che comporta il passaggio attraverso una bellissima valle verde che conduce alla spiaggia appartata. Va notato che nei mesi invernali questa spiaggia di solito perde le sue sabbie solo per essere restituita l’anno successivo. Questa escursione prevede un viaggio di andata e ritorno di circa quattro miglia, ma, a causa del terreno difficile può richiedere più tempo del previsto. Per coloro che desiderano avventurarsi un po ‘ più lontano, percorrendo altre due miglia lungo il sentiero si raggiunge una delle numerose cascate spettacolari di Na Pali, ma tutti gli escursionisti che attraversano il fiume Hanakapi’ai devono essere in possesso di un permesso valido. Attenzione deve essere esercitata anche durante le forti piogge come il fiume Hanakapi’ai, che è normalmente poco più di un torrente, è soggetto a inondazioni lampo il che significa che gli escursionisti sono a volte bloccati su un lato.
Anche se la costa di Na Pali è ora considerata puramente come un’attrazione turistica, questo non è sempre stato il caso e recenti scoperte archeologiche hanno rivelato che questa zona è stata precedentemente abitata per centinaia di anni. I primi abitanti dell’isola provenivano dalla Polinesia e Tahiti con l’influenza della cultura occidentale che non appariva fino all’arrivo del capitano Cook alla fine del 18 ° secolo. Le persone che vivevano nelle valli di Na Pali godevano di un’esistenza prevalentemente autosufficiente di agricoltura e pesca insieme ad alcuni commerci che venivano effettuati utilizzando canoe a doppio scafo o outrigger per navigare in sicurezza le onde che si infrangevano vicino alle spiagge. Queste barche sono state naturalmente tramandate come parte della cultura hawaiana. Sono richiesti permessi speciali per visitare l’antico sito di Nu’alolo Kai che è soggetto a lavori archeologici in corso. L’accesso è ovviamente dal mare.
Oggi, Kauai ha una cultura distinta e anche se parte degli Stati Uniti, offre una miscela interessante di caratteristiche hawaiane e occidentali. Va detto che alcuni aspetti della vita dell’isola hanno sofferto a causa dell’afflusso occidentale. Originale popolazione dell’isola sarebbe quasi certamente stato decimato come risultato di malattie importate, l’arrivo dei missionari vietato tali tradizioni Hawaiane come Hula e la nudità e di coloro che vivono la Na Pali regione ben presto hanno scoperto che potevano condurre una vita molto più facile che altrove sull’isola, con l’ultimo residenti di lasciare la zona all’inizio del 20mo secolo.
Na Pali rimane come uno dei luoghi più belli e più belli del mondo. Mentre altri luoghi possono offrire imponenti edifici o monumenti questa è la natura al suo magnifico meglio. È un luogo che fa appello non solo alla mente ma ai sensi o anche alle anime dei visitatori. Alcune persone riferiscono anche di un sentimento di connessione spirituale o di uscire a pelle d’oca in alcune delle sue posizioni. La costa di Na Pali a un posto davvero magico.