New York City

Carattere della città

New York è il centro urbano più etnicamente diversificato, religiosamente vario, commercialmente guidato, notoriamente congestionato e, agli occhi di molti, il centro urbano più attraente del paese. Nessun’altra città ha contribuito più immagini alla coscienza collettiva degli americani: Wall Street significa finanza, Broadway è sinonimo di teatro, Fifth Avenue è automaticamente accoppiato con lo shopping, Madison Avenue significa l’industria della pubblicità, Greenwich Village connota stili di vita bohemien, Seventh Avenue significa moda, Tammany Hall definisce la politica della macchina, e Harlem evoca immagini dell’età del Jazz, aspirazioni afro-americani, e baraccopoli. La parola caseggiato riporta alla mente sia le miserie della vita urbana che la mobilità verso l’alto delle masse immigrate che lottano. New York ha più ebrei di Tel Aviv, più irlandesi di Dublino, più italiani di Napoli e più portoricani di San Juan. Il suo simbolo è la Statua della Libertà, ma la metropoli è essa stessa un’icona, l’arena in cui le persone “tempest-tost” di Emma Lazarus di ogni nazione si trasformano in americani-e se rimangono in città, diventano newyorkesi.

Negli ultimi due secoli, New York è stata la più grande e ricca città americana. Più della metà delle persone e delle merci che sono mai entrate negli Stati Uniti sono arrivate attraverso il suo porto, e quel flusso di commercio ha reso il cambiamento una presenza costante nella vita della città. New York ha sempre significato possibilità, perché era un centro urbano in cammino verso qualcosa di meglio, una metropoli troppo occupata per essere sollecita da coloro che ostacolavano il progresso. New York—mentre la più americana di tutte le città del paese-così anche raggiunto una reputazione come sia straniero e temibile, un luogo dove tumulto, arroganza, inciviltà, e la crudeltà testato la resistenza di tutti coloro che vi è entrato. La città era abitata da estranei, ma erano, come James Fenimore Cooper ha spiegato, “essenzialmente nazionale in interessi, posizione, inseguimenti. Nessuno pensa del luogo come appartenente ad un particolare stato, ma agli Stati Uniti.”Una volta capitale sia del suo stato che del paese, New York ha superato tale status per diventare una città mondiale sia nel commercio che nelle prospettive, con lo skyline più famoso della terra. Divenne anche un bersaglio del terrorismo internazionale-in particolare la distruzione nel 2001 del World Trade Center, che per tre decenni era stato il simbolo più importante della prodezza globale della città. Tuttavia, New York rimane per i suoi residenti un conglomerato di quartieri locali che forniscono loro cucine familiari, lingue ed esperienze. Città di forti contrasti e profonde contraddizioni, New York è forse il rappresentante più appropriato di una nazione diversa e potente.