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Piantare alberi ha fatto molta strada dal metodo tradizionale di inviare squadre di fioriere con pale e sacchi di piantine appesi sulle loro spalle. Mentre gli individui sono ancora una grande parte della semina, l’automazione sta rendendo più facile per i governi, le ONG e il settore privato raggiungere i loro obiettivi di riforestazione, aumentare la sopravvivenza delle piantine e arricchire la biodiversità nelle aree degradate.
Droni
La tecnologia dei droni ha assunto un ruolo sempre più ampio nella riforestazione, con droni di piantagione specializzati in grado di ottenere semi nel terreno su una scala molto maggiore di quanto fosse possibile in precedenza. Utilizzando meccanismi di cottura pneumatici, possono sparare baccelli di semi germinati in tutti i tipi di terreno – pendii inclusi – molto più veloce ed economico rispetto alla semina a mano.
I droni possono anche effettuare indagini aeree post-impianto per verificare i tassi di sopravvivenza delle piantine, utilizzando tali dati per migliorare algoritmi che analizzano topologia, tipi di suolo e umidità.
Oxford-based Dendra Systems, una società che applica l’intelligenza artificiale, big data e altre forme di tecnologia per il restauro del paesaggio, dice che mentre un team di due persone può piantare fino a 3.000 semi in un giorno, le stesse due persone che operano 10 droni possono piantare ben 400.000 alberi nello stesso periodo di tempo.
“Stiamo portando la gestione ambientale nell’era digitale”, afferma Susan Graham, CEO dell’azienda all’Ecosummit di Berlino dello scorso anno. Combinando le specie giuste con la giusta posizione, dice, il drone ” esce e segue quel percorso e pianta quegli alberi dove sono necessari.”
Droneseed, una società statunitense, utilizza sciami di fino a cinque droni alla volta per ripiantare aree devastate da incendi boschivi in soli 30 giorni. Mappano e fumigano l’area bruciata, identificano dove gli alberi cresceranno meglio, quindi distribuiscono un carico utile di 57 libbre di vasi di semi progettati per aumentare i tassi di sopravvivenza. In grado di propagare più di 16 ettari in un solo giorno, Droneseed ha lavorato con la Nature Conservancy e diverse grandi aziende forestali.
Le nuove aziende di piantagione di alberi basate su droni si uniscono continuamente a Dendra e Droneseed. Un esempio, con sede a Toronto start-up Flash Forest, dice che prevede di piantare 1 miliardo di alberi entro il 2028. Mentre la sua capacità attuale è tra 10.000 e 20.000 alberi al giorno, Flash Forest dice che spera di aumentare quel numero a 100.000.
Il Bozzolo
Un’innovazione che sta aiutando ad aumentare i tassi di sopravvivenza delle piantine è il bozzolo della Land Life Company di Amsterdam.”Viene utilizzato, dice Land Life COO Rebekah Braswell, in aree con terreno povero, degradate da anni di agricoltura o incendi. Spesso le probabilità di sopravvivenza di una piantina di alberi in tali luoghi non superano il 25 per cento circa.
“Ciò che il bozzolo fa è fornire una sorta di incubatrice per quella piantina di alberi”, dice. Con un serbatoio simile a un fossato da 25 litri, ” aiuta a guidare quelle radici in profondità, che è ciò che devi fare per creare una piantina resiliente.”È un miglioramento sull’irrigazione di superficie, che può incoraggiare le radici a proliferare vicino alla superficie del suolo.
Poiché il bozzolo costringe le radici degli alberi a crescere verso il basso per trovare le proprie fonti di acqua e sostanze nutritive, in realtà utilizza meno acqua – aiutando a rispondere alla domanda su come piantare alberi in climi più aridi – e ha dimostrato di aumentare i tassi di sopravvivenza fino all ‘ 85%.
Con la missione dichiarata di aiutare a piantare 2 miliardi di alberi, Land Life utilizza una combinazione di tecnologie per la piantagione di alberi, come un’app e il telerilevamento.
Macchine
Mentre gli escavatori idraulici pesanti sono stati utilizzati per anni per preparare terre lasciate sterili dal disboscamento o dalle miniere per il reimpianto, Tim Van Horlick, proprietario di Tim C con sede in Alberta. Van Horlick Forestry Inc., ha fatto un passo più lontano con l’invenzione di una macchina che sia coltiva che pianta. Il coltivatore-piantatore di Van Horlick, il VHCP, allenta i suoli imballati e poi usa tre teste manovrabili del coltivatore per inserire le piantine in tre file.
“È altamente versatile su molti tipi differenti di terreno,” dice, “e può occuparsi delle rocce, dei ceppi e di altri ostacoli all’agricoltura convenzionale.”L’operatore della macchina può spingere da parte o evitare tali detriti spostando le teste secondo necessità, quindi perfora la terra e pianta i grappoli di piantina. Può piantare fino a 1.500 piantine all’ora e operare di notte.
E non si limita a piantare alberi. “Possiamo piantare qualsiasi specie”, dice Van Horlick. “La macchina gestisce tutto ciò che si può crescere e mettere in un contenitore.”Ciò include erbe e specie di leguminose che fissano l’azoto, che rendono l’invenzione di Van Horlick ideale per il silvo-pascolo.
Combinare alberi, piante foraggere e bestiame in un unico sistema integrato è una grande promessa sia per aumentare le forniture alimentari globali che per evitare i cambiamenti climatici, afferma.
Apps
Le app per smartphone, come Africa Tree Finder e Regreening Africa apps recentemente lanciate da World Agroforestry (ICRAF), “possono migliorare i progetti di riforestazione in diversi modi”, afferma Tor-Gunnar Vagen, scienziato senior e capo del laboratorio di geoscienza dell’ICRAF.
L’app Africa Tree Finder mostra i dati degli utenti sulla distribuzione di specie arboree indigene in diverse aree naturali, insieme a informazioni sui prodotti e servizi forniti da tali specie. “fornisce alle persone una serie di specie adatte per un determinato luogo”, afferma Vagen. “Ci sono molte specie esotiche che vengono piantate e una delle cose che stiamo cercando di fare all’ICRAF è promuovere la diversità nei sistemi agricoli e nei progetti di riforestazione.”
L’app Regreening Africa, nel frattempo, è stata progettata per aiutare gli utenti a raccogliere informazioni su ciò che hanno già piantato o stanno pianificando di piantare. “Permette alle persone di registrare dove stanno piantando alberi, poi quando tornano e rivisitano questi campi in futuro, registrano quanti di questi alberi sono sopravvissuti”, dice. “Possiamo guardare le prestazioni di questi alberi e le diverse specie piantate.”
” La nostra applicazione è in realtà chiedendo al collettore di dati per andare in giro la trama, geotagging l’albero e la posizione, ” dice Muhammad Ahmad, piattaforme spaziali tech lead del Laboratorio. Questo, aggiunge, fornisce informazioni basate sull’evidenza su ciò che sta accadendo sul terreno.
ICRAF sta lavorando con partner ONG come World Vision, Care e Oxfam in otto paesi diversi, ma le parti interessate in altri paesi stanno già sfruttando l’app, anche. Una volta verificata e verificata la qualità, i dati di ciascun paese vengono caricati e visualizzati su una dashboard.
“Lì, le persone possono interagire ed esplorare questi set di dati”, afferma Vagen. “E ci sarà anche collegare i dati alla mappatura che stiamo facendo intorno alla salute della terra, importanti proprietà del suolo come il carbonio organico, e cose come i processi di degrado del suolo, per esempio, in modo da quanta erosione c’è.”
” In futuro sarà un’enorme fonte di dati tornare in queste aree e con l’aiuto di altri strumenti vedere come funziona il restauro”, afferma Ahmad.
Per Vagen, l’applicazione è un miglioramento per gli agricoltori. “Invece di andare in un’area e dire: ‘ecco alcune piantine, vai avanti e piantale’, gli agricoltori sono coinvolti in questo processo. Diventano innovatori in questo processo, prendendo le proprie decisioni su cosa piantare e dove, e sono in grado di monitorare le prestazioni dei propri interventi.”
Tecniche indigene
Le popolazioni indigene sono sempre più riconosciute come amministratori efficaci dei paesaggi naturali del mondo. Le loro conoscenze sul restauro sono spesso cruciali sia per la salute delle foreste che per il loro sostentamento.
In effetti, non è solo come piantare alberi che è importante, ma anche quali alberi piantare. Dal 2012, Twin Sisters Native Plants Nursery a Moberly Lake, British Columbia, ha acquistato e propagato specie vegetali indigene per il restauro ecologico e la bonifica delle miniere e di altri progetti industriali. Precedenti progetti di bonifica tendevano a portare in specie non autoctone della zona, dice Direttore generale Diane Calliou, “quindi per noi è sempre stato importante che la terra viene rimesso al modo in cui era. Per le nostre comunità, questo è il nostro obiettivo principale.”Il vivaio offre ai suoi clienti specie come la betulla, ad esempio, insieme a tutti i tipi di bacche e salici che sono vitali per la fauna selvatica come alci e caribù.
“Quello che coltiviamo nel nostro vivaio è, per la maggior parte, il seme che abbiamo raccolto da queste aree di sviluppo”, dice. “Lavoriamo anche con un vivaio di ricerca che ci aiuta a garantire che ciò che stiamo piantando crescerà. Se il seme proviene da quella zona, faranno bene.”Anche come e quando le specie vengono piantate gioca un ruolo importante.
In effetti un recente studio co-prodotto dal World Resources Institute e dalla Nature Conservancy ha sottolineato i benefici dello sviluppo di ecosistemi vicini a ciò che si trova in natura. “Questo è importante”, afferma il rapporto, ” perché i sistemi naturali hanno le loro difese e meccanismi di coesistenza sviluppati nel corso di milioni di anni attraverso l’evoluzione.”
E altro ancora
In Cile, l’addestratrice professionale di cani Francisca Torres ha inviato i suoi tre turbolenti Border Collie dal 2017 per attraversare la foresta di El Maule, che ha subito almeno due enormi incendi. Ogni cane è dotato di cartelle da 9 chilogrammi di semi sfusi di specie arboree locali. Gli animali possono coprire distanze fino a 30 chilometri alla volta. Torres dice di aver già visto i risultati della rigenerazione, con flora e fauna che tornano nella foresta carbonizzata.
E in Kenya, Teddy Kinanjui, co-fondatore di Seedballs Kenya, ha ideato pellet di semi avvolti in carbone di legna delle dimensioni di un grande marmo. Ha frequentato le scuole e incoraggiato i bambini a gettarli su una terra arida e ha convinto i piloti di elicotteri charter a consegnarne alcuni ai loro passeggeri per la dispersione dall’aria. Anche i safari di Cottar distribuiscono pacchetti di seedballs agli ospiti del loro famoso campo safari del 1920 nella regione del Mara-Serengeti. I visitatori possono lasciarli cadere nel terreno mentre camminano ammirando la fauna selvatica che un giorno trarrà beneficio dalla loro partecipazione a rimpiangere l’habitat.