Che cos’è la pertosse?
La pertosse è un’infezione batterica causata da Bordetella pertussis. Si diffonde quando una persona infetta tossisce o starnutisce e la si respira.
I batteri colpiscono i polmoni e le vie respiratorie, causando una persona a tossire violentemente e in modo incontrollabile. Questo può rendere difficile per la persona infetta respirare.
La pertosse è una malattia grave perché può portare a polmonite, danni cerebrali e talvolta morte.
Sintomi
I sintomi della pertosse includono:
- naso bloccato o che cola
- starnuti
- aumento della temperatura
- attacchi incontrollati di tosse che suonano come un “urlo” o sono seguiti da un rumore “convulso”
- vomito dopo aver tossito.
I sintomi di solito iniziano circa 7-10 giorni dopo aver contratto la pertosse, con un naso freddo, bloccato o che cola, tosse e una leggera febbre.
La tosse peggiora e spesso accade di notte. Potrebbe impedirti di dormire. Gli attacchi di tosse possono essere molto violenti e alcune persone vomitano o svengono dopo aver tossito. Alcune persone con pertosse possono tossire così forte che si rompono le costole.
Una tosse più lieve può durare per diversi mesi.
I bambini potrebbero non avere una brutta tosse, o potrebbero non tossire affatto. I sintomi nei bambini possono includere pause nella respirazione, diventare blu o avere problemi di alimentazione.
Alcune persone sviluppano un caratteristico suono “convulso” quando tossiscono, ma questo non accade a tutti. Gli adolescenti e gli adulti spesso non hanno un “whoop”.
Chi è a rischio
Pertosse può colpire persone di qualsiasi età, ma di quelli ad alto rischio di contrarre la malattia sono:
- i bambini di meno di sei mesi di età e che non sono ancora abbastanza vecchio per essere completamente vaccinati
- persone che vivono nella stessa casa come qualcuno con la pertosse
- persone che non hanno avuto un booster pertosse negli ultimi 10 anni.
I bambini hanno il più alto rischio di malattie gravi. Hanno maggiori probabilità di dover andare in ospedale o morire di pertosse. Circa uno ogni 200 bambini sotto i 6 mesi che hanno la pertosse muore per polmonite o danni cerebrali.
I bambini più grandi e gli adulti possono avere un caso più lieve della malattia.
Come si diffonde
La pertosse è altamente contagiosa. Si diffonde quando una persona infetta tossisce o starnutisce e la si respira.
La pertosse può diffondersi rapidamente attraverso le famiglie, i centri di assistenza all’infanzia e le scuole. Le persone che sono state vaccinate contro la pertosse possono ancora contrarre la malattia, specialmente se non hanno avuto un richiamo negli ultimi 10 anni.
Alcune persone potrebbero non sapere di avere la pertosse perché non hanno alcun sintomo o hanno solo sintomi lievi. Possono ancora diffondere la malattia ad altre persone.
Se hai la pertosse, puoi aiutare a fermare la diffusione della malattia:
- stare lontano da assistenza all’infanzia, scuola, lavoro o altri luoghi dove si potrebbe diffondere l’infezione. Il medico le dirà quando non è più contagioso.
- coprire la tosse e starnuti
- lavarsi spesso le mani.
Prevenzione
La pertosse può essere prevenuta con la vaccinazione.
Se ha uno stretto contatto con qualcuno che ha la pertosse, il medico può somministrarle antibiotici per prevenire l’infezione. Gli antibiotici possono essere somministrati a:
- persone che hanno un rischio più elevato di malattie gravi da pertosse
- persone che potrebbero trasmettere la malattia a qualcuno a più alto rischio di gravi malattie da pertosse.
Scopri di più su come vaccinarsi contro la pertosse.
Diagnosi
Il medico può diagnosticare la pertosse da:
- controllare i sintomi
- chiedendo se è stato in contatto con qualcuno che ha la pertosse
- tamponando la parte posteriore del naso o della gola o facendo un esame del sangue.
In caso di pertosse, il medico potrebbe essere tenuto a informare il dipartimento sanitario dello stato o del territorio.
Trattamento
Gli antibiotici sono usati per trattare la pertosse nelle fasi iniziali. Questo può prevenire un caso grave della malattia e aiutare a fermare la diffusione dell’infezione ad altre persone.
Alcuni bambini possono aver bisogno di cure in ospedale, a volte in terapia intensiva.
Se non viene trattato precocemente con gli antibiotici giusti, può diffondere l’infezione ad altre persone nelle prime settimane della malattia.
Anche dopo il trattamento, la tosse può continuare per molte settimane.
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