Petunia, genere di circa 35 specie di piante da fiore della famiglia delle Solanacee, originaria del Sud America. La petunia da giardino comune (Petunia ×atkinsiana) è una pianta ornamentale i cui vistosi fiori a forma di tromba la rendono popolare per aiuole estive e scatole per finestre.
Pietro Firus, Flagstaffotos
Le specie di petunia sono per lo più erbe annuali. Le foglie sono sessili (ad es., manca un picciolo, o gambo di foglia) e sono di solito di forma ovale con margini lisci; alcuni presentano peli appiccicosi fini. I fiori sono a forma di imbuto, composti da cinque petali fusi o parzialmente fusi e cinque sepali verdi. La maggior parte delle specie sono impollinate da insetti, anche se P. exserta è impollinata da colibrì. I semi minuti sono portati in una capsula secca. Prove molecolari hanno portato alla riclassificazione di alcune ex specie di Petunia nel genere strettamente correlato Calibrachoa, noto per la pianta ornamentale chiamata “million bells” (C. ×hybrida).
Anche se tecnicamente perenne, la petunia da giardino comune è più spesso coltivata come annuale; i suoi fiori sbocciano abbondantemente dall’inizio dell’estate fino al gelo. La pianta cresce bene nei climi temperati e non tollera l’ombra. Le innumerevoli varietà orticole si dividono in due tipi generali: il tipo eretto compatto, che raggiunge i 15-25 cm (6-10 pollici) e adattato per aiuole estive, e la tentacolare petunia da balcone a gambo lungo, che cresce fino a circa 46 cm (18 pollici) ed è spesso in vaso in cesti appesi e scatole per finestre. I fiori vanno dal bianco puro al cremisi profondo o viola e sono spesso macchiati o venati in colori contrastanti. Ci sono varietà a fioritura singola e doppia.