L’estrazione o la produzione di materie prime di tantalio di ogni tipo è molto diffusa, sia per estrazione industriale primaria, estrazione artigianale, come minerale secondario o come sottoprodotto. Il Brasile è attualmente il principale produttore. Quantità significative sono prodotte anche in Cina, Repubblica Democratica del Congo, Russia e Ruanda. Ulteriori quantitativi sono prodotti, alcuni a intermittenza o a basso livello, in Australia, Burundi, Francia, Malesia, Mozambico, Namibia, Nigeria, Thailandia e Zimbabwe.
Negli anni precedenti al 2008 le principali operazioni minerarie sono state in Australia, Brasile, Canada, Etiopia e Mozambico. A seguito della crisi economica mondiale le principali attività minerarie in Australia, Canada e Mozambico cessarono la produzione. Da allora, c’è stata una produzione intermittente in Mozambico, mentre la produzione australiana è ripresa a un livello ridotto per un periodo di sette mesi nel 2011. Nel 2012, la produzione etiope è stata interrotta a causa delle difficoltà di trasporto che impedivano l’esportazione.
In termini di risorse, attualmente sfruttate o meno, oltre all’Australia e al Brasile ci sono altre risorse significative in Cina, RDC, Etiopia, Mozambico, Nigeria, Russia e Ruanda. Il tantalio è anche prodotto in Brasile, Malesia e Thailandia come “scorie di stagno”, un sottoprodotto dell’estrazione e della fusione dello stagno. Le materie prime di tantalio vengono esplorate anche in Canada, Colombia, Egitto, Madagascar, Namibia, Arabia Saudita, Sierra Leone, Sud Africa, Tanzania, Venezuela e Zimbabwe.
Più Probabile Base Di Risorse
| Fonte | Mlb | Percentuale |
| Sud America | 285 | 40% |
| Australia | 145 | 21% |
| Cina e sud-est Asiatico | 73 | 10% |
| Russia e Medio Oriente | 69 | 10% |
| Africa Centrale | 63 | 9% |
| Altri Paesi Dell’Africa | 47 | 7% |
| Nord America | 12 | 2% |
| Europa | 5 | 1% |
| Totale | 698 |
Tantalio minerali con oltre 70 diverse composizioni chimiche sono state identificate. Quelli di maggiore importanza economica sono tantalite, microlite e wodginite; tuttavia, è pratica comune nominare qualsiasi concentrato minerale contenente tantalio come “tantalite” principalmente perché verrà elaborato per i valori di tantalio e viene venduto su tale base.I minerali sono concentrati con mezzi fisici presso o vicino al sito della miniera per aumentare la percentuale di ossido di tantalio e ossido di niobio in peso.
I concentrati vengono trasportati agli stabilimenti di trasformazione per la lavorazione chimica. I concentrati di minerali di tantalio possono contenere da due a più di cinque diversi minerali contenenti tantalio provenienti dalla stessa zona mineraria.La vendita di concentrati di minerali di tantalio si basa su un’analisi certificata per l’ossido di tantalio (Ta2O5) che contengono,con un intervallo tipico dal 20% al 60% a seconda della fonte della miniera.
Panoramica della miniera Mibra di Companhia Industrial Fluminense a Nazareno, Minas Gerais, Brasile (Itamar Resende)
La singola più grande miniera di tantalio operativa è l’operazione Mibra di Companhia Industrial Fluminense a Nazareno.Questa miniera ha la capacità di produrre 220 tonnellate Ta205 all’anno che equivale a circa il 15% dell’attuale produzione primaria globale,anche se queste ultime sono a livelli storicamente relativamente bassi. Ai livelli 2007-2008 la miniera di Mibra rappresentava il 5-10% della produzione primaria globale. Altre miniere operative significative sono la miniera di Lovozero in Russia,la miniera di Yichun in Cina e la miniera di Pitinga sempre in Brasile. Miniere significative ma chiuse includono le miniere Greenbushes e Wodgina entrambe nell’Australia occidentale,la miniera di Tanco nel Manitoba in Canada e la miniera di Kenticha (Ethiopia Mineral Development Enterprise) in Etiopia.
Quantità significative sono ottenute anche da depositi alluvionali e di roccia dolce da attività minerarie artigianali, principalmente in Centroafrica. Le singole miniere sono piccole e si basano su strumenti manuali e manodopera. Gli investimenti minerari sono stati ridotti per molti anni, sia a causa della mancanza di fondi sia a causa dell’instabilità politica e del rischio associato, ad esempio nella Repubblica Democratica del Congo. Di conseguenza non ci sono depositi noti o misurati associati alla produzione artigianale.
In Brasile, Malesia e Thailandia,l’industria dello stagno fornisce tantalio come componente del sottoprodotto delle scorie di stagno, che deriva dalla fusione di concentrati di minerale di cassiterite per la produzione di stagno. Concentrati di Struverite (un minerale Ti-Nb-Ta) sono stati storicamente disponibili anche dalla Malesia settentrionale contenente ossido di tantalio 9-12%.
Il riciclaggio dei rottami generati all’interno dei vari segmenti dell’industria del tantalio ha rappresentato per lungo tempo circa il 20% dell’input totale ogni anno, mentre nel 2012 questo è aumentato a circa il 30%.
In sintesi, l’offerta globale fino al 2008 e a partire dal 2012 era la seguente,con notevoli fluttuazioni nelle proporzioni tra il 2008 e il 2012.