In Spagna, i difensori repubblicani di Madrid alzano la bandiera bianca sulla città, ponendo fine alla sanguinosa guerra civile spagnola di tre anni.
Nel 1931, il re spagnolo Alfonso XIII approvò le elezioni per decidere il governo della Spagna, e gli elettori scelsero in modo schiacciante di abolire la monarchia in favore di una repubblica liberale. Alfonso successivamente andò in esilio e fu proclamata la Seconda Repubblica, inizialmente dominata dai liberali della classe media e dai socialisti moderati. Durante i primi cinque anni della Repubblica, il lavoro organizzato e i radicali di sinistra forzarono ampie riforme liberali, e le regioni spagnole indipendentiste della Catalogna e delle province basche raggiunsero l’autonomia virtuale.
L’aristocrazia terriera, la chiesa e una grande cricca militare impiegarono sempre più violenza nella loro opposizione alla Seconda Repubblica, e nel luglio 1936 il generale Francisco Franco guidò una rivolta dell’esercito di destra in Marocco, che portò alla divisione della Spagna in due campi chiave: i nazionalisti e i repubblicani. Le forze nazionaliste di Franco invasero rapidamente gran parte delle aree controllate dai repubblicani nella Spagna centrale e settentrionale, e la Catalogna divenne una roccaforte repubblicana chiave.
PER SAPERNE DI PIÙ: 7 Cose che forse non sapete sulla guerra civile spagnola
Durante il 1937, Franco unificò le forze nazionaliste sotto il comando del Falange, il partito fascista spagnolo, mentre i repubblicani caddero sotto l’influenza dei comunisti. La Germania e l’Italia aiutarono Franco con un’abbondanza di aerei, carri armati e armi, mentre l’Unione Sovietica aiutò la parte repubblicana. Inoltre, un piccolo numero di comunisti e altri radicali provenienti dalla Francia, dall’URSS, dall’America e altrove formarono le Brigate internazionali per aiutare la causa repubblicana. Il contributo più significativo di queste unità straniere fu la difesa di successo di Madrid fino alla fine della guerra.
Nel giugno del 1938, i nazionalisti si recarono nel Mar Mediterraneo e tagliarono in due il territorio repubblicano. Più tardi, nel corso dell’anno, Franco ha montato una grande offensiva contro la Catalogna. Nel gennaio 1939, la sua capitale, Barcellona, fu catturata e poco dopo il resto della Catalogna cadde. Con la causa repubblicana quasi persa, i suoi leader tentarono di negoziare una pace, ma Franco rifiutò. Il 28 marzo 1939, i nazionalisti vittoriosi entrarono in trionfo a Madrid e la guerra civile spagnola finì. Fino a un milione di vite sono state perse nel conflitto, il più devastante nella storia spagnola.