Emisfero.
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Questo è il periodo dell’anno in cui gli americani e le altre persone che vivono nell’emisfero settentrionale iniziano a pensare all’influenza. I dati del CDC mostrano che la stagione influenzale 2019-2020 è stata abbastanza tipica fino all’arrivo della Covid-19. Ma, poi, gli interventi progettati per bloccare la diffusione della Covid-19 hanno quasi fermato la diffusione dell’influenza. Inoltre, la diffusione nell’emisfero australe, che in genere accade nella nostra estate, è stata ridotta di circa il 99% in 2020, secondo il rapporto settimanale di morbilità e mortalità del CDC.
Molte persone si chiedono, il 2020-2021 sarà un brutto anno per l’influenza?
La stagione influenzale inizia intorno al periodo dell’anno a cui il CDC si riferisce come “Settimana epidemica 40”. Ora siamo nella settimana epidemica 44. I dati del rapporto settimanale FluView di CDC mostrano che durante le settimane 40-44 dello scorso anno (in 2019) abbiamo iniziato a vedere l’aumento che corrisponde alla fase molto precoce della stagione influenzale stagionale annuale. La stessa cifra mostra che non abbiamo ancora visto un tale aumento in 2020. In effetti, il numero di test positivi all’influenza si registra a malapena sul grafico.
Figura ridisegnata dal rapporto di sorveglianza settimanale dell’influenza CDC utilizzando i dati di FluView Interactive (https://gis.cdc.gov/grasp/fluview/fluportaldashboard.html).
Eric Marty
In generale, è estremamente difficile prevedere in anticipo la gravità della stagione influenzale, motivo per cui il CDC ha un intero programma di ricerca sulla questione. Prevedere la trasmissione di malattie infettive è difficile in generale, ma è particolarmente difficile per l’influenza perché ci sono così tanti ceppi — e non sappiamo quali ceppi saranno dominanti in un dato anno — e perché si evolve così rapidamente — che consente di evitare l’immunità indotta dai vaccini utilizzati nell’anno precedente.
Detto questo, abbiamo informazioni che ci permettono di ragionare sulla possibilità di una stagione influenzale più mite o peggiore.
Perché l’influenza potrebbe non essere così male come al solito
Ci sono una serie di motivi per sperare che la stagione influenzale di quest’anno potrebbe essere relativamente mite. Il principale è tutti gli interventi presi contro Covid-19.
Poiché l’influenza è meno contagiosa della Covid-19 (ha un numero di riproduzione di base inferiore, o R0), l’influenza è più facile da contenere con interventi non farmaceutici come il distacco sociale e l’uso di maschere. Questo, insieme al fatto che la stagione influenzale 2019-2020 era già in declino quando Covid-19 è emersa negli Stati Uniti, è il motivo per cui shelter-in-place e altre azioni intraprese la scorsa primavera hanno fermato l’influenza, ma sono riusciti solo a “appiattire temporaneamente la curva” per Covid-19 (fino a quando gli interventi non sono stati revocati.)
Una seconda ragione è legata all’evoluzione. Con una bassa trasmissione influenzale interseason e una bassa prevalenza nell’emisfero australe, potrebbe essere che l’evoluzione annuale che consente all’influenza di “sfuggire” all’immunità preesistente non sarà così lontana come nei soliti anni.
La consapevolezza delle cause della trasmissione della malattia e la preoccupazione per le complicanze con Covid-19 sono un’altra ragione per cui la popolazione potrebbe essere più vigile. È possibile ottenere l’influenza e Covid-19 allo stesso tempo, un destino che tutti dovrebbero voler evitare.
Correlati, perché i sintomi di influenza e Covid-19 sono così simili, quest’anno una persona con influenza sarà molto meno probabile quest’anno per andare a scuola o al lavoro quando malato, rispetto agli anni precedenti. Ciò ridurrà anche la capacità di trasmissione dell’influenza tra le famiglie.
Perché l’influenza potrebbe essere peggiore quest’anno
Ci sono alcuni motivi per cui la stagione influenzale di quest’anno potrebbe essere peggiore del solito.
Il primo è l’idiosincrasia generale dell’influenza stagionale. Non sappiamo ancora quali ceppi domineranno quest’anno e quanto saranno protettivi i nostri vaccini contro di loro. E, naturalmente, c’è il rischio di fondo sempre presente di una nuova pandemia influenzale, come si è verificato nel 2009, a cui saremo generalmente immunologicamente ingenui perché non siamo stati esposti ad esso, e per il quale saremo completamente impreparati con i vaccini.
In secondo luogo, non conosciamo davvero l’impatto di aver troncato la stagione influenzale dello scorso anno con interventi di Covid-19. La prevenzione dei casi di influenza dello scorso anno significa che ci sono più persone suscettibili ai ceppi influenzali dello scorso anno di quanto non ci sarebbe altrimenti. La misura in cui questo conta dipende da quanto i ceppi influenzali dominanti di quest’anno sono correlati a quelli dello scorso anno, qualcosa che al momento non è noto.
Outlook
La mia aspettativa è che avremo un anno di influenza relativamente mite. La circolazione relativamente bassa dell’influenza in entrambi gli emisferi ha dato relativamente poche opportunità per l’evoluzione che consente all’influenza di rimanere infettiva di anno in anno. Anche se gli interventi non farmaceutici sono insufficienti per fermare del tutto la diffusione dell’influenza, possono benissimo ridurre la quantità di trasmissione. La piccola quantità di influenza interseason (estate) negli Stati Uniti, la bassa prevalenza nell’emisfero australe e il basso volume di viaggi internazionali potrebbero ritardare l’inizio dell’influenza nell’emisfero settentrionale, che fungerebbe da ulteriore fattore attenuante. Cioè, tra un inizio tardivo e una trasmissione lenta, c’è la speranza che potremmo superare questa stagione influenzale anche prima che inizi davvero a scaldarsi.
Tuttavia questi non sono motivi di compiacimento. La gente muore di influenza. I modi migliori per evitare l’influenza sono di prendere le stesse precauzioni già raccomandate per Covid-19 e per ottenere il vaccino antinfluenzale. In quest’anno, si raccomanda di essere più vigili che mai.
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