Un verme parassita che può devastare il cervello di una persona potrebbe infettare più hawaiani di quanto si pensasse, secondo una nuova ricerca. E alcune di queste persone potrebbero raccogliere il cosiddetto parassita del polmone del ratto dopo aver mangiato (consapevolmente o meno) una creatura invasiva che è in parte lumaca, in parte lumaca, hanno detto gli scienziati.
I funzionari sanitari nello Stato di Aloha erano interessati a scoprire la prevalenza di questo parassita che infetta il cervello e la causa dell’infezione negli esseri umani. Guardando indietro ai rapporti a partire dal 2007, quando gli operatori sanitari hanno iniziato a monitorare la malattia alle Hawaii, hanno trovato 82 casi (due dei quali sono stati fatali) attraverso 2017. Questi casi hanno coinvolto residenti, turisti e visitatori.
Ma i ricercatori, tra cui David Johnston, un epidemiologo nella divisione di controllo delle epidemie del Dipartimento di Salute delle Hawaii, sospettano che questa sia probabilmente una sottostima del numero effettivo di persone ammalate dall’infezione parassitaria. Questo perché alcune persone infette non hanno sintomi o solo lievi, e quindi non cercano cure mediche. Infatti, dal momento che lo studio ha concluso, le notizie hanno suggerito che 10 di questi casi sono stati segnalati alle Hawaii in 2018 e cinque finora quest’anno.
Sebbene la maggior parte delle persone infette dal parassita si riprenda senza trattamento, in rari casi possono sviluppare problemi neurologici o addirittura morire da esso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli esseri umani non possono trasmettere l’infezione ad altri esseri umani.
Quasi l ‘ 80% delle persone i cui casi sono stati segnalati ha bisogno di essere ricoverato in ospedale, e la malattia ha colpito le persone sulla Big Island, Maui, Kauai e Oahu.
Lumache, lumache e semislug
I casi di malattia di lungworm di ratto si trovano principalmente nelle parti tropicali dell’Asia, come Thailandia e Taiwan, con alcuni casi che spuntano in Australia, Africa e Caraibi, secondo il CDC. Pochissimi casi si sono verificati negli Stati Uniti continentali, riferisce il CDC.
L’infezione ha fatto la sua prima strada alle Hawaii intorno al 1959, secondo i ricercatori.
Ma dal 2007, gli operatori sanitari sono stati tenuti a segnalare l’infezione al Dipartimento della Salute dello stato per monitorare la sua diffusione, rendendo il nuovo studio il più grande fino ad oggi.
La gente può ammalarsi dalla malattia del lungworm del ratto una volta esposta ad un verme parassita chiamato Angiostrongylus cantonensis. Il verme svolge parte del suo ciclo vitale all’interno di lumache e lumache, che possono diventare portatori del parassita quando raccolgono le larve del verme dopo aver mangiato feci di ratto infette.
I ricercatori hanno scoperto che le persone alle Hawaii potrebbero contrarre la malattia quando ingeriscono erroneamente o intenzionalmente queste lumache o lumache infette su frutta o verdura cruda e non trattata.
Alcune delle lumache e lumache per bambini sono così piccole che sono appena visibili sui prodotti, ha detto Johnston. Ecco perché è importante ispezionare e lavare completamente i prodotti crudi prima di mangiarli, ha osservato.
Il nuovo studio ha anche rivelato che alcuni adulti potrebbero essersi ammalati quando hanno ingoiato una lumaca su una sfida, consumato una lumaca cruda (o poco cotta) o bevuto una bevanda contaminata (lumache infette possono strisciare in tubi da giardino o serbatoi d’acqua). Alcuni casi nei bambini piccoli si sono verificati quando hanno inconsapevolmente messo le creature in bocca.
Ma per molti dei casi nello studio, è stato difficile identificare l’esposizione specifica responsabile dell’infezione da lungworm di ratto, Johnston ha detto a Live Science.
Ha anche spiegato che ci sono una serie di potenziali fonti di infezione presenti nelle Hawaii, come la lumaca cubana, una lumaca africana gigante e una lumaca palustre, che sono noti per trasportare il parassita e rappresentano un rischio di infettare gli esseri umani.
Di interesse è anche un tipo invasivo di semislug (Parmarion martensi). Questa parte lumaca, parte lumaca potrebbe aumentare l’esposizione umana nello stato perché tendono ad essere scalatori veloci, in modo che possano entrare in cose intorno alla casa, come lavandini all’aperto e stoviglie, o serbatoi d’acqua; sono stati anche trovati per trasportare un numero elevato di parassiti, ha detto Johnston.
Una volta che le persone si sono infettate, i ricercatori hanno scoperto che i sintomi più comuni nei bambini sotto i 9 anni erano febbre, vomito e irritabilità; i bambini più grandi e gli adulti avevano maggiori probabilità di lamentarsi di mal di testa, dolori muscolari o articolari, sensazioni di formicolio nella pelle e torcicollo.
A volte l’infezione parassitaria può portare a una rara forma di meningite (meningite eosinofila), che causa un aumento dei livelli di globuli bianchi nel liquido intorno al cervello e al midollo spinale.
Lo studio è stato pubblicato online ieri (8 luglio) sull’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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