Domenica 28 settembre 1919, un linciaggio bianco si formò dopo che si sparse la voce che una donna bianca, Agnes Loebeck, accusò un uomo nero, Will Brown, di averla violentata.
Foto di Will Brown dal “World-Herald”, 1919 Fonte: Nebraska State Historical Society via NebraskaStudies.org
La notizia ha riferito che Loebeck e il suo fidanzato hanno avvertito la polizia che sono stati aggrediti la sera del 25 settembre. Loebeck ha identificato il 41enne Will Brown come il suo aggressore dopo che la polizia ha portato Brown a casa sua. Un linciaggio si è riunito fuori casa sua e ha cercato di prenderlo, ma le forze dell’ordine sono riuscite a far allontanare Brown dai vigilantes e alla prigione del tribunale.
La folla non si è dispersa:
Un gruppo di giovani si è riunito a south Omaha e ha iniziato una marcia verso il tribunale della contea di Douglas. Alla fine, migliaia di persone arrabbiate si riunirono al tribunale e alla sera, la polizia di Omaha e i funzionari della città all’interno del tribunale erano prigionieri virtuali. La dimensione della folla è stata stimata tra 5.000 e 15.000 persone. Alle 8: 00 la folla aveva iniziato a sparare al tribunale con le pistole che avevano saccheggiato dai negozi vicini. In quello scambio di colpi d’arma da fuoco, un leader della mafia di 16 anni e un uomo d’affari di 34 anni a un isolato di distanza sono stati uccisi. Alle 8:30 la folla aveva dato fuoco all’edificio e impedito ai vigili del fuoco di spegnere le fiamme. Dentro, Will Brown gemette allo sceriffo Mike Clark, ” Sono innocente, non l’ho mai fatto, mio Dio sono innocente.”(Citato da un articolo di Nebraska Studies sul linciaggio)
Il sindaco ha cercato di ragionare con la folla, ma i terroristi bianchi lo hanno messo fuori combattimento e si sono mossi per sparare, appendere e bruciare Will Brown in piena vista della città. L’esercito americano arrivò quella sera e le truppe federali soppressero la folla, ma erano troppo tardi per salvare Brown.
L’esercito iniziò ad arrestare i capi della mafia sulla base di fotografie confiscate al pubblico…Anche se le fotografie identificavano i membri della mafia, tutti i sospetti furono infine rilasciati. (Citato da un articolo di Nebraska Studies sul coinvolgimento dell’esercito)
Vedi gli articoli pubblicati da Nebraska Studies e da Black Past per i dettagli su questo capitolo violento nella storia di Omaha, che faceva parte di un modello nazionale di violenza della folla bianca durante il 1919 noto come Red Summer.