AUBURN UNIVERSITY, Ala. – I serpenti si trovano praticamente ovunque. Inevitabilmente, umani e serpenti si incroceranno. Come tutto in natura, i serpenti svolgono un ruolo importante nei loro ambienti. Mentre molte persone possono avere paura o antipatia per le creature striscianti, ci sono molti compiti che svolgono che aiutano a mantenere l’equilibrio naturale. Capire il ruolo che svolgono nell’ambiente può aiutare ad aprire gli occhi delle persone per vedere l’importanza di queste creature.
Controllo dei parassiti della natura
Ratsnake grigio
Molte specie di serpenti sono abbastanza opportunistiche quando si tratta di loro prede. Tuttavia, Bence Carter, un Alabama Forest Extension, wildlife and natural resources regional agent, ha detto che le cose normalmente nella dieta di un serpente sono cose considerate parassiti nella casa o nel giardino di una famiglia.
“A seconda della specie, la dieta di un serpente può variare da insetti, altri rettili, anfibi, pesci, uccelli e mammiferi”, ha detto Carter. “L’ovvio parassita che molte persone pensano che i serpenti controllino sono i roditori.”
Le persone associano serpenti, come cornsnakes rossi, ratsnakes grigi, kingsnakes e serpenti a sonagli, più spesso con i roditori di controllo. Tuttavia, i serpenti, come il brownsnake, controlleranno altri parassiti come lumache, ragni e lumache.
Controllo di altre popolazioni di serpenti
A causa della natura opportunistica quando si tratta della loro preda, a volte i serpenti mangiano effettivamente altri serpenti.
“Specie, come il black racer e Eastern coachwhip, tra gli altri, a volte mangiano altri serpenti”, ha detto Carter. “Tuttavia, le persone spesso riconoscono i serpenti reali orientali (e le sottospecie) come un importante predatore di altri serpenti, in particolare quelli velenosi.”
I ricercatori hanno osservato che i serpenti reali orientali sembrano avere una resistenza fisiologica a certi veleni di vipera di fossa. Si ritiene che anche l’indaco orientale abbia una certa resistenza.
“Il serpente indaco orientale, un altro importante predatore di serpenti velenosi come i serpenti a sonagli diamondback orientali e le teste di rame, non sono costrittori come i serpenti reali orientali”, ha detto. “In realtà schiacceranno il cranio della loro preda con il loro potente morso.”
Un mondo senza serpenti
Molti usano la frase, “l’unico serpente buono è un serpente morto.”Ma, che cosa sarebbe esattamente un mondo simile senza serpenti in esso? Secondo Carter, oltre alle ovvie implicazioni, potrebbero esserci anche effetti indiretti della rimozione dei serpenti da un ecosistema.
“I serpenti sono una parte importante delle reti alimentari e, una volta rimossi, le popolazioni di specie di prede possono aumentare e causare gravi problemi all’interno dell’ecosistema”, ha detto Carter. “I serpenti forniscono un importante servizio di controllo dei roditori nell’ecosistema. Se queste popolazioni di roditori vengono lasciate incontrollate, potrebbero anche aumentare le malattie dei roditori o le malattie trasmesse dalle zecche.”
È anche importante ricordare che i serpenti non sono sempre solo il predatore in un ecosistema. Sono spesso preda di molte specie di uccelli, come i falchi e alcuni mammiferi. Rimuovere i serpenti da un’area potrebbe interrompere la catena alimentare per molti animali.
Cornsnake 
Eastern Kingsnake Proteggere le specie
Secondo Carter, ci sono purtroppo diverse specie di serpenti in Alabama che sono a rischio di declino della popolazione.
“In molte situazioni, il declino della popolazione è dovuto alla perdita o al degrado dell’habitat o alla persecuzione”, ha affermato. “Alcune specie, come l’indaco orientale, il pinesnake e il diamondback orientale, hanno requisiti di habitat estremamente specifici.”
Gli Stati Uniti. Il Fish and Wildlife Service ha elencato a livello federale il serpente indaco orientale (1978) e il serpente pino nero (2015) come specie minacciate. Entrambi sono forniti protezioni federali ai sensi della Endangered Species Act (ESA).
Carter ha detto che lo stato dell’Alabama elenca numerose specie di serpenti come protetti ai sensi del Dipartimento di Conservazione e Risorse Naturali Codice amministrativo Alabama, Capitolo 220-2 -.92 Nongame specie Regolamento. Il presente regolamento stabilisce
“È illegale prendere, catturare, uccidere o tentare di prendere, catturare o uccidere; possedere, vendere, scambiare per qualcosa di valore monetario, o offrire per la vendita o il commercio di qualsiasi cosa di valore monetario, il seguente nongame specie di fauna selvatica (o di qualsiasi parte o riproduttiva dei prodotti di tali specie) senza una collezione scientifica autorizzazione o permesso scritto dal Commissario, il Dipartimento di Conservazione e delle Risorse Naturali…”
Specie protetta in virtù del presente codice di includere il
- Pino serpente (Nero pinesnake, Nord pinesnake e Florida pinesnake)
- Orientale indigo snake
- Orientale kingsnake
- Maculato kingsnake
- Eastern coral snake
- Gulf saltmarsh snake
- Prairie kingsnake
- Rainbow snake
- Southern hognose snake
Lasciali in pace
Oltre alle foreste e alle aree boschive, i serpenti si trovano spesso in giro per i capannoni, in modo da fienili, aiuole, giardini e pali di legno. I serpenti sono più probabilità di essere in aree che forniscono copertura o riparo per loro e la loro preda.
In generale, i serpenti non sono aggressivi, ma quando vengono messi nella giusta situazione possono diventare difensivi. Questo è il motivo per cui nella maggior parte dei casi è meglio lasciare il serpente da solo, piuttosto che cercare di raccoglierlo e spostarlo. Carter ha detto che se i proprietari di abitazione sono preoccupati per i serpenti di essere intorno alla loro casa, dovrebbero rimuovere le aree che possono fornire loro riparo.
“Invece di prendere misure drastiche per rimuovere un serpente da tutta la casa, rimuovi semplicemente questi tipi di aree da intorno alla loro casa”, ha detto Carter. “Anche se questo non eliminerà completamente la loro presenza, certamente aiuterà a ridurre la possibilità che siano lì.”