Vedi in metallo norme per l’Europio
| Elemento Chimico | Europio | Punto di Fusione °C | 822 |
| Simbolo Chimico | Ue | Punto di Ebollizione °C | 1597 |
| Numero Atomico | 63 | Densità g/cm3 | 5.2 |
| Peso Atomico | 151.965 | Ossido | EuO, Eu2O3 |
Proprietà
L’europio è un metallo morbido e argenteo, piuttosto come il piombo. Europio appartiene al gruppo di elementi lantanoidi all’interno della Tavola Periodica. L’europio è uno dei metalli delle terre rare più rari e anche il più reattivo. Questo metallo si ossida rapidamente nell’aria e reagisce con l’acqua per produrre idrogeno. Quando riscaldato ad una temperatura di circa 180°C, si accenderà spontaneamente.
Storia
La storia di europio inizia con la scoperta del cerio nel 1803. Dal cerio, il chimico Carl Gustav Mosander è stato in grado di estrarre un nuovo elemento, il lantanio e il didimio che si è rivelato essere una miscela di praseodimio e neodimio. Dal didimio fu poi trovato un altro elemento molto più raro, questo elemento era il samario. Anche il campione di samario fu successivamente trovato impuro e, nel 1886, Jean Charles Galissard de Marignac fu in grado di estrarre un’altra terra rara da esso. Questo elemento era chiamato gadolinio. Ma nonostante questo, analizzando lo spettro atomico del samario, apparivano ancora linee inspiegabili, il che poteva solo significare che doveva esserci ancora un altro nuovo elemento presente. Alla fine, nel 1901, il chimico francese, Eugene Anatole Demarcay fu in grado di estrarre questo nuovo elemento, che chiamò europium.
Fonti
Sebbene l’europio si trovi in quantità elevate in minerali come gli speldstars di calcio (silicati di alluminio di calcio), questo non è usato come fonte commerciale, e invece è estratto dai minerali delle terre rare, la monazite e la bastnasite, che sono fonti per tutti gli elementi lantanoidi. L’europio non è un componente importante, ma si trova in quantità estraibili ed è uno dei lantanoidi più abbondanti. La monazite contiene tutti gli elementi delle terre rare, spesso in concentrazioni fino al 50%. La monazite può essere trovata nella sabbia del fiume in paesi come India, Brasile e Sud Africa. Depositi di bastnasite possono essere trovati nel deserto del Mojave in California. La produzione mondiale di minerali di terre rare proviene principalmente dalla Cina, normalmente come ossido di europio,e nel 2010 la produzione mondiale è stata stimata a 390 mt. La produzione di metallo puro di europio è di circa 270 mt all’anno.
Utilizza
L’ossido di europio (Eu2O3) ha un ruolo fondamentale nei televisori a colori e negli schermi dei computer come fosforo per l’emissione di una luce rossa pura. È questo spettro rosso che fa sì che l’europio venga utilizzato anche nelle lampadine a bassa energia per creare una luce più “naturale” e calda invece del bagliore freddo dei tubi fluorescenti tradizionali. Europium inoltre è aggiunto ai tubi del vapore di mercurio per dare l’illuminazione di via potente una luce più naturale. Europium è impiegato in campo medico, poiché la luminescenza altamente sensibile fornita da europium, attaccata come tag a sostanze biochimiche complesse, aiuta a tracciare dal vivo questi materiali durante la ricerca sui tessuti viventi. Dato che quasi tutti gli usi pratici dell’europio utilizzano le sue proprietà luminescenti, l’ossido di europio è la forma comunemente scambiata.