provenind dintr-o familie de actori și cineaști, a jucat rugby pentru echipa națională spaniolă și a studiat pictura, înainte de a decide o carieră de film. Până atunci, a avut doar o mică participare la cinema: la vârsta de unsprezece ani, a acționat alături de mama ei, Pilar Bardem.
a studiat la Estudio Juan Carlos Corazza pentru actor.
în 1994 a câștigat Fotogramma de Prata Awards pentru cel mai bun actor la Festivalul San Sebasti de la San Sebasti și Premiul Fernando Rey pentru cea mai bună interpretare, pentru D. În 1995 și 1996, a câștigat premiul Goya. În 1997, a fost ales ca cel mai bun actor în cinematografia europeană pentru interpretarea sa în Pedro Almod carne TR inktokmula.
pentru interpretarea sa din Before Night Falls, în care trăiește rolul poetului Cubanez Reynaldo Arenas, discriminat și persecutat pentru că este homosexual, primește premiul pentru cel mai bun Actor la Festivalul de Film de la Veneția. Cu acest film câștigă proiecția internațională și devine primul spaniol nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun Actor.
a jucat în filmul de debut regizoral al lui John Malkovich, dansatorul la etaj (2002), care spune povestea capturării lui Abimael Guzm, liderul grupului de gherilă Sendero Luminoso din Peru.
în 2003 a câștigat din nou premiul Goya pentru rolul din Los lunes al sol. La ceremonia de premiere, el face un protest împotriva invaziei Irakului de către Statele Unite. No ano seguinte, veneu novamente no Festival de Veneza por seu complexo papel em Mar adentro. În acest film, Bardem joacă o persoană reală, Berbecul tetraplegic Inktivn Sampedro, care începe instanțele noastre spaniole cu o luptă legală imediat după sinucidere. În 2005 a fost membru al Juriului la Festivalul de film de la Cannes.
în anul lansării fantomelor lui Goya, 2006, alături de Natalie Portman, Bardem esteve envolvido em v otrivtrios projetos. În 2007 a apărut în dragoste în timpul holerei, bazat pe un roman de Gabriel Garcia Oktaca m Oktocrquez, interpretând Florentino Ariza, fiul lui TR Inktoknsito Ariza, trăit de brazilianul Fernanda Montenegro.
în 2008, a primit Oscarul la categoria Cel mai bun actor în rol secundar pentru rolul său din filmul No Country For Old Men, devenind primul actor spaniol care a primit acest premiu. În 2010, a câștigat premiul pentru cel mai bun actor la Festivalul de film de la Cannes pentru interpretarea sa în filmul Mexican Biutiful. Premiul a fost împărțit cu actorul Italian Elio Germano, care a jucat în La Nuostra Vita.
în iulie 2010, Bardem s-a căsătorit cu actrița Pen Unclope Cruz, cu care se întâlnea de trei ani, în Bahamas.
la 25 ianuarie 2011, Javier Bardem a primit a doua nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor, de data aceasta pentru Biutiful, acționând în spaniolă, limba sa maternă.
în octombrie 2011, a anunțat pe rețeaua de televiziune ABC că va juca în următorul film James Bond, Skyfall.
la 9 noiembrie 2012, actorul a câștigat o stea pe Hollywood Walk of Fame, plasat chiar lângă soția sa, de asemenea, actrita Pen Unixtlope Cruz.