han kom fra en familie af skuespillere og filmskabere og spillede rugby for det spanske landshold og studerede maleri, inden han besluttede sig for en filmkarriere. Indtil da havde hun kun en lille deltagelse i biografen: i en alder af elleve handlede hun sammen med sin mor, Pilar Bardem.
studerede på Estudio Juan Carlos for skuespilleren.
i 1994 vandt han Fotogramma de Prata-priserne for Bedste Skuespiller på San Sebasti-festivalen og Fernando Rey-prisen for Bedste præstation, for D-Lenas contados. I 1995 og 1996 vandt han Goya-prisen. I 1997 blev han valgt som den bedste skuespiller i europæisk biograf for sin optræden i Pedro Almod Larvvar ‘ s Carne tr larvmula.
for sin optræden i Before Night Falls, hvor han lever rollen som den cubanske digter Reynaldo Arenas, diskrimineret og forfulgt for at være homoseksuel, modtager han prisen for Bedste Skuespiller på filmfestivalen i Venedig. Med denne film vinder han international projektion og bliver den første spanier nomineret til Oscar for Bedste Skuespiller.
medvirkede i John Malkovichs instruktørdebutfilm, danseren ovenpå (2002), der fortæller historien om indfangningen af Abimael Gusm, leder af Perus Sendero Luminoso guerillagruppe.
i 2003 vandt han Goya-prisen igen for sin rolle i Los lunes al sol. Ved prisoverrækkelsen protesterer han mod USAs invasion af Irak. Der er ikke noget nyt, der ikke er nogen festival for at se, hvad der er interessant. I denne film spiller Bardem en rigtig person, den kvadriplegiske Ram Karin Sampedro, der starter vores spanske domstole med en juridisk kamp lige efter at have begået selvmord. I 2005 var han medlem af juryen på Cannes Film Festival.
i året for lanceringen af Goya ‘ s Ghosts, 2006, ved siden af Natalie Portman, Bardem esteve envolvido em mod kurrios projetos. I 2007 optrådte han i kærlighed i koleraens tid, baseret på en roman af Gabriel Garca, der spillede Florentino Arisa, søn af Tr.
i 2008 modtog han Oscar i kategorien bedste birolle for sin rolle i filmen Intet land for gamle mænd, der blev den første spanske skuespiller, der modtog denne pris. I 2010 vandt han prisen for Bedste Skuespiller på Cannes Film Festival for sin optræden i den Meksikanske film Biutiful. Prisen blev delt med den italienske skuespiller Elio Germano, der medvirkede i La Nuostra Vita.
i juli 2010 giftede Bardem sig med skuespillerinden pen, som han havde været sammen med i tre år, på Bahamas.
den 25.januar 2011 modtog Javier Bardem sin anden Oscar-nominering til Bedste Skuespiller, denne gang for Biutiful, der optræder på spansk, hans modersmål.
i oktober 2011 meddelte han på ABC-tv-netværket, at han ville spille i Den næste James Bond-film, Skyfall.
den 9.November 2012 vandt skuespilleren en stjerne på Berømmelsesvandringen, placeret lige ved siden af sin kone, også skuespillerinde Pen.