în timp ce originile cântecului sunt obscure, unele dovezi își plasează rădăcinile cu acte de vodevil și teatru de la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20 populare în comunitățile de imigranți. Unele acte de vodevil în timpul epocii, cum ar fi opera lui Joe Weber și Lew Fields, au dat adesea voce frustrărilor comune ale imigranților germano-americani și s-au aplecat puternic asupra malapropismelor și dificultăților cu limba engleză ca vehicul pentru umorul lor. „John Jacob Jingleheimer Schmidt ” împărtășește multe caracteristici cu” numele meu este Jan Jansen”, o melodie care își poate urmări originea în vodevilul suedez la sfârșitul secolului al 19-lea.
cântecul pare să fi devenit deja cunoscut pe scară largă la mijlocul secolului al XX-lea. A primit un impuls major atunci când a fost circulat în toată țara în timpul adunărilor trupelor de cercetași la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930. În 1926, The Times ziarul din Munster, Indiana a tipărit că, în timpul unei ieșiri de Cercetașe, cercetașii s-au așezat în jurul unui foc de tabără și „s-a anunțat solemn că John Jacob Jingleheimer Smith, după o viață lungă și utilă, a murit din cauza suprasolicitării în drum spre merlan. A fost înmormântat cu ceremonia cuvenită și fantoma lui nu va fi văzută decât în octombrie. Toate melodiile preferate ale taberei au fost cântate.”În 1927, Portsmouth Daily Times a raportat că un grup de băieți din tabăra de stat YMCA au cântat mai multe cântece de tabără, inclusiv „John Jacob Jingleheimer Schmidt.”În 1931, Ziarul Elmira, New York Star-Gazette a raportat că la o adunare de cercetași la Lacul Seneca, în timp ce cercetașii intrau în sala de mese, „trupa 18 a izbucnit curând în prima melodie de tabără, „John Jacob Jingleheimer Smith”.”Un articol din Jurnalul Milwaukee din 1941 se referă, de asemenea, la melodie, cu același titlu alternativ de „John Jacob Jingleheimer Smith.”
piesa este repetitivă la nesfârșit, într-o manieră similară cu „cântecul care nu se termină niciodată”, „numele meu este Jan Jansen” sau „Michael Finnegan.”
versiunile melodiei apar în alte limbi, cum ar fi interpretarea spaniolă, ” Juan Paco Pedro de la Mar.”