farmacistul londonez James Horlick a dezvoltat idei pentru un supliment nutritiv îmbunătățit, pe bază de grâu și malț, pentru sugari. Disperat de oportunitățile sale în Regatul Unit, Horlick s-a alăturat fratelui său William, care plecase la Racine, Wisconsin, în Statele Unite, pentru a lucra la cariera unei rude. În 1873, frații au format J & W Horlicks pentru a-și fabrica marca de alimente pentru sugari în apropiere Chicago. Zece ani mai târziu, au obținut un brevet pentru o nouă formulă îmbunătățită cu lapte uscat. Compania și-a comercializat inițial noul produs ca „Diastoid”, dar a înregistrat marca comercială „lapte malț” în 1887.
în ciuda originii sale ca hrană sănătoasă pentru sugari și invalizi, laptele malț a găsit piețe neașteptate. Exploratorii i-au apreciat calitățile ușoare, neperisabile, hrănitoare și au luat lapte malț în călătoriile din întreaga lume. William Horlick a devenit un patron al explorării Antarctice, iar amiralul Richard E. Byrd a numit Munții Horlick, un lanț muntos din Antarctica, după el. Înapoi în SUA, oamenii au început să bea noua băutură a lui Horlick pentru plăcere. James Horlick s-a întors în Anglia pentru a-și importa produsul fabricat în America și a fost în cele din urmă făcut baronet. Laptele malț a devenit o ofertă standard la magazinele de sodă și a găsit o popularitate mai mare atunci când a fost amestecat cu înghețată într-un „malț”, pentru care au fost numite magazinele de malț.