viață timpurie
Maximilian, fiul contelui Palatin Frederic Mihail de Zweibrcken-Birkenfeld și Maria Francisca de Sulzbach, s-a născut la 27 mai 1756 la Schwetzingen, între Heidelberg și Mannheim.
după moartea tatălui său în 1767, a fost lăsat la început fără supraveghere părintească, deoarece mama sa fusese alungată de la Curtea soțului ei după ce a născut un Fiu Născut de un actor. Maximilian a fost educat cu grijă sub supravegherea unchiului său, Ducele Christian al IV-lea de Zweibra, care l-a stabilit în H Unktel des deux-Ponts. A devenit conte de Rappoltstein în 1776 și a preluat serviciul în 1777 ca colonel în armata franceză. S-a ridicat rapid la gradul de general-maior. Din 1782 până în 1789, a fost staționat la Strasbourg. În timpul petrecut la Universitatea din Strasbourg, Klemens von Metternich, viitorul cancelar austriac, a fost de ceva timp găzduit de Prințul Maximilian. La izbucnirea Revoluției Franceze, Maximilian a schimbat francezii cu serviciul austriac și a luat parte la campaniile de deschidere ale Războaiele revoluționare franceze.
Duce de Zweibrcken și Elector de Bavaria și Palatinatmodificare
la 1 aprilie 1795, Maximilian I-a succedat fratelui său Carol al II-lea ca Duce de Zweibra, însă Ducatul său era ocupat în întregime de Franța revoluționară la acea vreme.
la 16 februarie 1799, el a devenit Elector de Bavaria și Conte Palatin de Rin, Arhiereu al Imperiului și duce de Berg la dispariția liniei Palatinat-Sulzbach la moartea Electorului Carol Teodor de Bavaria. Noul elector Maximilian al IV-lea Iosif a găsit armata Bavareză într-o stare abjectă la aderarea sa la tron: aproape niciuna dintre unități nu era la putere maximă, uniformele Rumford erau nepopulare și impracticabile, iar trupele erau prost instruite. Tânărul prinț-Elector, care a slujit sub vechiul regim în Franța ca colonel în Regimentul Regal Deux-Ponts, a făcut din reconstrucția armatei o prioritate.
simpatia lui Maximilian față de Franța și ideile de iluminare s-au manifestat imediat când a aderat la tronul Bavariei. În noul Minister organizat, Contele Max Josef von Montgelas, care, după ce a căzut în dizgrație cu Charles Theodore, a acționat pentru o vreme ca secretar privat al lui Maximilian Joseph, a fost cea mai puternică influență, în întregime „luminată” și franceză. Agricultura și comerțul au fost favorizate, legile au fost ameliorate, a fost elaborat un nou cod penal, impozitele și imposturile au fost egalizate fără a ține cont de privilegiile tradiționale, în timp ce o serie de case religioase au fost suprimate, iar veniturile lor au fost utilizate în scopuri educaționale și alte scopuri utile. A închis Universitatea din Ingolstadt în mai 1800 și a mutat-o la Landshut.
în afacerile externe, atitudinea lui Maximilian Joseph a fost, din punct de vedere German, mai puțin lăudabilă. El nu a avut niciodată nicio simpatie față de sentimentul tot mai mare al naționalității germane, iar atitudinea sa a fost dictată de considerații cu totul dinastice, sau cel puțin Bavareze. Până în 1813, el a fost cel mai credincios dintre aliații germani ai lui Napoleon, relația cimentată de căsătoria fiicei sale mai mari cu Eugluxne de Beauharnais. Răsplata sa a venit odată cu Tratatul de la Pressburg (26 decembrie 1805), prin termenii căruia urma să primească titlul regal și achiziții teritoriale importante în Suabia și Franconia pentru a-și rotunji Regatul. El și-a asumat titlul de rege la 1 ianuarie 1806. La 15 martie, el a cedat Ducatul de Berg cumnatului lui Napoleon Joachim Murat.
Regele Bavariei
noul rege al Bavariei a fost cel mai important dintre prinții aparținând Confederației Rinului și a rămas aliatul lui Napoleon până în ajunul Bătălia de la Leipzig, când prin Tratatul de la Ried (8 octombrie 1813) a făcut garanția integrității regatului său prețul aderării sale la aliați. La 14 octombrie, Bavaria a făcut o declarație oficială de război împotriva Franței napoleoniene. Tratatul a fost susținut cu pasiune de Prințul Moștenitor Ludwig și de mareșalul von Wrede.
prin Primul Tratat de la Paris (3 iunie 1814), cu toate acestea, el a cedat Tirolul Austriei în schimbul fostului Mare Ducat al W. La Congresul de la Viena, la care a participat personal, Maximilian a trebuit să facă alte concesii Austriei, cedând Salzburg și regiunile Innviertel și Hausruckviertel în schimbul părții de vest a vechiului Palatinat. Regele a luptat din greu pentru a menține contiguitatea teritoriilor Bavareze, așa cum a fost garantat la Ried, dar cel mai mult pe care l-a putut obține a fost o asigurare de la Metternich în problema succesiunii Baden, în care a fost, de asemenea, sortit să fie dezamăgit.
la Viena și după aceea Maximilian s-a opus cu fermitate oricărei reconstituiri a Germaniei care ar trebui să pună în pericol independența Bavariei și insistența sa asupra principiului suveranității depline a fost lăsată în seama prinților domnitori germani care au contribuit în mare măsură la organizarea slabă și slabă a noii confederații germane. Constituția Federală a Germaniei (8 iunie 1815) a Congresului de la Viena a fost proclamată în Bavaria, nu ca lege, ci ca tratat internațional. A fost parțial pentru a asigura sprijinul popular în rezistența sa la orice interferență a dietei federale în afacerile interne ale Bavariei, parțial pentru a da unitate teritoriilor sale oarecum eterogene, că Maximilian La 26 mai 1818 a acordat o constituție liberală poporului său. Montgelas, care se opusese acestei concesii, căzuse în anul precedent, iar Maximilian și-a inversat politica ecleziastică, semnând la 24 octombrie 1817 un concordat cu Roma prin care puterile clerului, în mare parte reduse sub administrația lui Montgelas, au fost restaurate.
noul Parlament s-a dovedit a fi mai independent decât anticipase și în 1819 Maximilian a recurs la apelarea puterilor împotriva propriei sale creații; dar „particularismul” său bavarez și simpatiile sale populare autentice l-au împiedicat să permită decretele Carlsbad să fie aplicate cu strictețe în stăpânirile sale. Suspecții arestați prin ordin al Comisiei Mainz el a fost obișnuit să se examineze, astfel încât, în multe cazuri, întreaga procedură a fost anulată și, în puține cazuri, acuzatul a fost demis cu un cadou de bani.
Maximilian a murit la Palatul Nymphenburg, în Munchen, la 13 octombrie 1825 și a fost succedat de fiul său Ludwig I. Maximilian este îngropat în cripta Theatinerkirche din Munchen.