fiecare dintre entitățile microneziene contemporane are propria capitală și zonă urbană. Aproximativ jumătate din toți insularii sunt locuitori urbani, dar economiile lor depind în mare măsură de turism și de alte industrii relativ imprevizibile. Cu excepția insulelor exterioare, a mai rămas puțin din stilul de viață tradițional al Micronezienilor.
în ochii lumii occidentale, una dintre cele mai mari resurse ale Microneziei a fost locația sa strategică între America de Nord și Asia, circumstanță care a influențat direct o mare parte din istoria sa contemporană. Locația Microneziei a făcut-o un loc apreciat pentru baze militare și teste nucleare, în special pentru Statele Unite.
U. S. Fotografia Forțelor Aeriene
în 1946—în același an în care faimosul costum de baie francez a fost introdus în lume—Statele Unite au explodat bombe atomice peste atolii Bikini și Enewetak din Insulele Marshall. Primele teste din SUA, numite Cod Able și Baker, au avut loc ca parte a unui program cunoscut sub numele de operațiunea Crossroads. Ținta operațiunii a cuprins aproximativ 90 de nave care au fost ancorate în acest scop în Laguna Bikini. Testarea după Able, o explozie aeriană, a arătat că în decurs de 24 de ore nivelurile de radiații au scăzut la concentrații considerate apoi sigure. În schimb, Baker, o explozie subacvatică, a creat o coloană de apă care avea o înălțime mai mare de 1 kilometru (0,6 mile) și care ulterior a căzut asupra întregii zone ca spray extrem de radioactiv. Efectele lui Baker au fost atât de intense încât navele pe care le vizase puteau fi introduse în siguranță doar câteva minute la rând în săptămânile următoare detonării. În termen de o lună de la explozie, chiar și navele de sprijin care erau ancorate la ceea ce fusese considerat distanțe sigure față de Zona țintă au devenit contaminate, în principal prin contactul cu apa de mare radioactivă.
testarea a continuat pe Bikini și Enewetak până în 1958; în această perioadă, bombele au devenit mai mari și căderea radioactivă a devenit și mai dăunătoare. Bravo, un test din 1954, a creat cea mai gravă contaminare din istoria programului american de testare. Precipitațiile s—au răspândit peste insulele vecine ai căror locuitori nu au fost relocați intenționat de Statele Unite-și care au fost astfel expuși la o ninsoare constantă de particule radioactive timp de câteva ore. Problemele lor de sănătate au fost severe, incluzând nu numai boli de radiații imediate și arsuri, ci și leziuni de radiații pe termen lung care au apărut ani mai târziu sub formă de avorturi spontane, nașteri morți, creșterea scăzută a copiilor și un număr neobișnuit de mare de boli tiroidiene (vezi și radiații: efecte biologice ale radiațiilor ionizante). Studiile au identificat de atunci cel puțin 25 de afecțiuni medicale din regiune care sunt rezultatul expunerii la radiații.
Statele Unite au oprit toate testele din regiune în conformitate cu Tratatul de interzicere a testelor nucleare din 1963. De atunci, Insulele Marshall au cerut curățarea insulelor lor și despăgubiri pentru daunele suferite de oamenii și mediile lor. Ca urmare a testării, teritoriul SUA Palau a elaborat prima constituție fără nucleare, iar în 1979, cu un vot majoritar de 92%, a devenit prima zonă fără nucleare constituită din lume. Cu toate acestea, o perioadă extinsă de dificultăți economice i-a determinat pe Palauani să reconsidere această poziție. În 1987, 71% dintre Palauani au votat pentru ridicarea interdicției constituționale împotriva armelor și tehnologiei nucleare în schimbul a ceea ce a fost văzut ca securitate economică: 1 miliard de dolari în ajutor economic american, care urmează să fie plătit pe o perioadă de 50 de ani, pentru a permite navelor americane care transportă arme nucleare să intre pe teritoriul Palauan.
la sfârșitul secolului 20 și începutul secolului 21, creșterea nivelului mării începuse să amenințe atolii din Micronezia. Cauzate de topirea gheții polare, nivelurile ridicate ale mării sunt unul dintre numeroasele efecte ale încălzirii globale. Pe măsură ce nivelul mării crește, acestea provoacă eroziunea costieră și pierderea terenurilor. Mai mult, prin scurgerea în fundațiile corale poroase ale atolilor, apa de mare deplasează pânza freatică proaspătă, otrăvind culturile și reducând cantitatea deja limitată de apă dulce disponibilă. Creșterea temperaturilor oceanelor, un alt efect al încălzirii globale, ucide, de asemenea, recifele de corali care protejează mulți atoli de daunele provocate de furtuni. Unii experți se tem că aceste schimbări de mediu pot distruge mulți atoli în secolul 21.
schimbările sociale au avut loc și în Micronezia la sfârșitul secolului 20 și începutul secolului 21. În anii 1980, regiunea a devenit obiectul unui interes strategic reînnoit. Deși Statele Unite menținuseră o stație aeriană navală și o bază în Guam începând cu Al Doilea Război Mondial, creșterea comerțului cu Asia a revigorat activitățile SUA în alte sectoare ale economiei. Micronezienii au fost odată Distribuiți destul de uniform, dar modelele de așezare s-au schimbat la începutul secolului, pe măsură ce un număr mare de oameni au migrat din zonele rurale în orașe. Aceleași procese au instigat la trecerea de la o economie de subzistență autosuficientă la una bazată pe salarii, care la rândul său a provocat rate ridicate ale șomajului. Aglomerația urbană rezultată a fost ținută sub control în cea mai mare parte de migrația în afara, în special către Guam, Saipan, Hawaii și coasta de vest a Statelor Unite, unde oportunitățile de angajare sunt mai bune.