născut acum 100 de ani, Nat King Cole a fost unul dintre cei mai populari și influenți animatori ai secolului 20. În calitate de cântăreț afro-American de baladă și muzician de jazz, el a ocupat topurile an de an, a vândut peste 50 de milioane de discuri, a împins pianul de jazz într-o nouă direcție și a deschis calea pentru generațiile ulterioare de interpreți.”Vocea lui Nat King Cole este într-adevăr unul dintre marile daruri ale naturii”, spune Daniel Mark Epstein, autorul biografiei din 1999 Nat King Cole. „Amintiți-vă, nu a fost niciodată instruit ca cântăreț. Și astfel, vocea lui este absolut pură. E un bariton cu un ton perfect. Cântă notele adevărate și le lovește chiar în centru.”Născut Nathaniel Adams Coles în Montgomery, Ala., la 17 martie 1919, copilul minune a fost crescut ulterior la Chicago. Mama lui Cole l-a învățat să cânte la pian când avea patru ani, iar la 15 ani a renunțat la liceu pentru a-și conduce propriile trupe. Primele sale înregistrări arată influența idolului său, Earl Hines.
pe când avea 18 ani, Cole era căsătorit, locuia în Los Angeles și se afla în fața unui club de noapte cu un nume care riffed pe o rimă de pepinieră — Trio — ul King Cole-cu chitară, bas și pian, dar nu foarte multe voci.
Trio-ul King Cole a avut o influență uriașă, inspirând alți muzicieni de jazz precum Oscar Peterson și Ahmad Jamal să formeze triouri similare. Epstein spune că dacă Cole nu ar fi cântat niciodată o notă, el ar fi încă o figură importantă în jazz.
„este cu adevărat, aș spune, unul dintre primii cinci cei mai mari și mai influenți pianiști de jazz”, spune Epstein.
Johnny Mathis, baladierul în vârstă de 83 de ani care a crescut ascultându-l pe Cole ca cântăreț preferat al tatălui său în anii 1940, s-a întâlnit ulterior și s-a împrietenit cu el după ce s-a mutat în Beverly Hills în 1958.
„Nat King Cole a fost zeul muzicii populare în casa noastră”, spune Mathis râzând. „Acesta este modul în care m — am îndrăgostit de muzica lui, este prin cântarea la pian, apoi, desigur, l-am ascultat ocazional cântând-nici asta nu a fost prea rău.”
Trio-ul Nat King Cole a avut un hit după altul, iar liderul său a devenit extrem de popular. În 1946, Trio – ul King Cole a lansat o emisiune radio națională-prima de acest gen găzduită de un muzician afro-American. Curând, Cole a început să cânte mai puțin jazz și să cânte mai multe balade .
în anii 1950, repertoriul lui Cole era în mare parte cântece de dragoste susținute de corzi. El a spus unui reporter de televiziune elvețian că le oferă pur și simplu fanilor săi ceea ce își doresc.
„vedeți, nu este un caz de Like-uri personale”, a spus Cole în interviu. „Încerc să mulțumesc cât mai mulți oameni posibil și dacă găsesc că oamenilor le plac anumite lucruri, încerc să le ofer ceea ce le place. Și asta e o afacere bună, vezi tu.”
potrivit lui Epstein, Cole se vedea pe sine ca un animator, nu ca un activist. Dar performanța sa din 10 aprilie 1956 în Alabama a fost un moment crucial în relațiile rasiale.
” a coborât în sud pentru a cânta cu o trupă interrasială, care a fost destul de îndrăzneață și jignitoare pentru mulți albi”, explică Eptein. „Dar apoi a fost de acord să joace pentru audiențe segregate, ceea ce i-a jignit publicul negru.”
Cole a fost de acord să joace un spectacol de 10 pm la auditoriul Municipal din Birmingham pentru publicul negru și un spectacol timpuriu pentru publicul alb, care a atras un grup de supremațiști albi locali.
” Consiliul cetățenilor albi din Alabama a avut acest complot pentru răpirea lui Cole de la teatru, spune Eptein. „Complotul a eșuat, dar huliganii au luat cu asalt scena, au întrerupt spectacolul. L-au bătut pe Nat Cole de pe banca pianului și l-au rănit la spate.”
un medic l-a tratat pe Cole în vestiarul său, iar cântăreața s-a întors pe scenă pentru spectacolul târziu. Incidentul a făcut știri naționale, iar șapte luni mai târziu, Cole a devenit primul muzician Afro-American major care a găzduit o emisiune națională de televiziune.
spectacolul Nat King Cole a avut un public numeros, dar niciun sponsor național nu ar susține un spectacol cu o gazdă neagră de teama de a înstrăina spectatorii din sud. NBC pierdea bani, iar Cole a anulat programul săptămânal după puțin mai mult de un an. Cu toate acestea, Epstein spune că Cole a continuat să ajungă la un public larg prin înregistrări care au fost în fruntea topurilor. „Acesta a fost marele dar al carismei sale”, spune Epstein. „Că era atât de multă pasiune în vocea lui și atât de multă inteligență, a reușit să depășească bariera culorii.”
Cole nu a trăit suficient de mult pentru a-și vedea cariera umbrită de rock and roll. Fumător intens toată viața, a fost diagnosticat cu cancer pulmonar în 1964 și a intrat în studio pentru ultima dată în iunie a acelui an. La doar 45 de ani, Cole a murit în februarie. 15, 1965.