nascido há 100 anos, Nat King Cole foi um dos artistas mais populares e influentes do século XX. Como cantor afro-americano de balada e músico de jazz, ele liderou as paradas ano após ano, vendeu mais de 50 milhões de discos, empurrou o jazz piano em uma nova direção e pavimentou o caminho para gerações posteriores de artistas.”A voz de Nat King Cole é realmente um dos grandes dons da natureza”, diz Daniel Mark Epstein, autor da biografia de 1999 Nat King Cole. “Lembre-se, ele nunca foi treinado como cantor. E assim, sua voz é absolutamente pura. É um barítono com um tom absolutamente perfeito. Ele canta as notas verdadeiras e bate-as bem no centro.”Nascido Nathaniel Adams Coles em Montgomery, Ala., em 17 de Março de 1919, o menino prodígio foi criado mais tarde em Chicago. A mãe de Cole ensinou-o a tocar piano quando ele tinha quatro anos, e aos 15, ele desistiu do ensino médio para liderar suas próprias bandas. Suas primeiras gravações mostram a influência de seu ídolo, Earl Hines.Quando ele tinha 18 anos, Cole era casado, vivendo em Los Angeles e apresentando um ato noturno com um nome que decorava uma rima infantil — O Trio King Cole — com guitarra, baixo e piano, mas não muitos vocais.
o King Cole Trio teve uma enorme influência, inspirando outros músicos de jazz como Oscar Peterson e Ahmad Jamal a formar trios semelhantes. Epstein diz que se Cole nunca tivesse cantado um bilhete, ele ainda seria uma figura importante no jazz.
“ele realmente é, eu diria, um dos nossos cinco maiores e mais influentes pianistas de jazz”, diz Epstein. Johnny Mathis, o bailarino de 83 anos que cresceu ouvindo Cole como o cantor favorito de seu pai na década de 1940, mais tarde conheceu e se tornou amigo dele depois de se mudar para Beverly Hills em 1958.
“Nat King Cole was the God of popular music in our house”, Mathis says with a laugh. “Essa é a maneira que eu me apaixonei por sua música, é através de seu piano tocando, então, é claro, eu ocasionalmente ouvi — lo cantar-isso também não foi muito ruim.”
o Trio Nat King Cole teve um hit após o outro, e seu líder tornou-se muito popular. Em 1946, o King Cole Trio conseguiu um programa de rádio nacional – o primeiro de seu tipo a ser apresentado por um músico afro-americano. Logo, Cole começou a tocar menos jazz e cantar mais baladas .
na década de 1950, Cole o repertório foi principalmente canções de amor feito por seqüências de caracteres. Ele disse a um repórter suíço que estava simplesmente dando aos seus fãs o que eles queriam.
“veja, não é um caso de meus gostos pessoais”, disse Cole na entrevista. “Eu tento agradar o máximo de pessoas que posso e se eu encontrar as pessoas gostam de certas coisas, eu tento dar-lhes o que elas gostam. E isso também é um bom negócio.”
de acordo com Epstein, Cole via-se como um artista, não um ativista. Mas seu desempenho em 10 de abril de 1956 no Alabama foi um momento crucial nas relações raciais.
“ele foi para o sul para se apresentar com uma banda interracial, que foi bastante ousada e ofensiva para muitos brancos”, explica Eptein. “Mas, em seguida, ele concordou em tocar para o público segregado, o que ofendeu o seu público negro.”
Cole concordou em tocar um show das 22 horas no Auditório Municipal de Birmingham para o público negro, e um show inicial para o público branco, que atraiu um grupo de supremacistas brancos locais.
” The White Citizens Council of Alabama had this plot to rapt Cole from the theater, Eptein says. “A trama falhou, mas os bandidos invadiram o palco, interromperam a performance. Tiraram Nat Cole do Banco do piano e feriram-lhe as costas.”
um médico tratou Cole em seu camarim, e o cantor voltou ao palco para o show final. O incidente tornou-se notícia nacional, e sete meses depois, Cole tornou-se o primeiro grande músico afro-americano a sediar um programa de variedades de televisão nacional.
the Nat King Cole Show had a large audience, but no national sponsor would back a show with a black host for fear of alienating Southern viewers. A NBC estava a perder dinheiro, e o Cole cancelou o programa semanal depois de pouco mais de um ano. No entanto, Epstein diz que Cole continuou a alcançar uma grande audiência através de discos que chegaram ao topo das paradas. “Esse foi o grande dom de seu carisma”, diz Epstein. “Que havia tanta paixão na sua voz e tanta inteligência, que ele foi capaz de transcender a barreira da cor.Cole não viveu o suficiente para ver sua carreira ofuscada pelo rock and roll. Um fumante pesado toda a sua vida, ele foi diagnosticado com câncer de pulmão em 1964 e entrou no estúdio pela última vez em junho daquele ano. Com apenas 45 anos, Cole morreu em Fevereiro. 15, 1965.