syntynyt 100 vuotta sitten tänään, Nat King Cole oli yksi suosituimmista ja vaikutusvaltaisimmista viihdyttäjiä 20.vuosisadan. Afroamerikkalaisena balladilaulajana ja jazzmuusikkona hän nousi listoille vuodesta toiseen, myi yli 50 miljoonaa levyä, työnsi jazzpianoa uuteen suuntaan ja tasoitti tietä myöhempien sukupolvien esiintyjille.”Nat King Colen ääni on oikeastaan yksi luonnon suurista lahjoista”, vuonna 1999 ilmestyneen elämäkerran kirjoittanut Daniel Mark Epstein sanoo. ”Häntä ei koskaan koulutettu laulajaksi. Ja niin, hänen äänensä on täysin puhdas. Hän on baritoni, jolla on täydellinen sävelkorkeus. Hän laulaa nuotit totena ja lyö niitä suoraan keskelle.”Syntynyt Nathaniel Adams Colesissa Montgomeryssä. maaliskuuta 1919, ja lapsinero varttui myöhemmin Chicagossa. Colen äiti opetti hänet soittamaan pianoa, kun hän oli neljä, ja 15-vuotiaana hän keskeytti high schoolin johtaakseen omia yhtyeitään. Hänen ensimmäisissä levytyksissään näkyy hänen idolinsa Earl Hinesin vaikutus.
18 — vuotiaana Cole oli naimisissa, asui Los Angelesissa ja esiintyi yökerhossa nimeltä King Cole Trio, jossa oli mukana kitara, basso ja piano, mutta ei paljon laulua.
King Cole-Triolla oli valtava vaikutus, sillä se inspiroi muita jazzmuusikoita, kuten Oscar Petersonia ja Ahmad Jamalia, muodostamaan samanlaisia trioja. Epstein sanoo, että jos Cole ei olisi koskaan laulanut nuottia, hän olisi edelleen tärkeä hahmo Jazzissa.
”hän todella on, sanoisin, yksi viidestä suurimmasta ja vaikutusvaltaisimmasta jazzpianististamme”, Epstein sanoo.
Johnny Mathis, 83-vuotias balladieeri, joka varttui kuunnellen Colea isänsä suosikkilaulajana 1940-luvulla, tapasi myöhemmin ja ystävystyi tämän kanssa muutettuaan Beverly Hillsiin vuonna 1958.
”Nat King Cole oli populaarimusiikin Jumala talossamme”, Mathis sanoo nauraen. ”Sillä tavalla rakastuin hänen musiikkiinsa, oli hänen pianonsoittonsa kautta, sitten tietysti kuuntelin silloin tällöin hänen lauluaan-sekään ei ollut hassumpaa.”
Nat King Colen Triolla oli hitti toisensa jälkeen, ja sen johtajasta tuli hurjan suosittu. Tässä 1946, King Cole Trio laskeutui kansallinen radio-ohjelma-ensimmäinen laatuaan isännöi afroamerikkalainen muusikko. Pian Cole alkoi soittaa vähemmän jazzia ja laulaa enemmän balladeja .
1950-luvulle tultaessa Colen repertuaari oli lähinnä rakkauslauluja jousien varassa. Hän kertoi sveitsiläiselle TV-toimittajalle antavansa faneilleen vain sen, mitä nämä haluavat.
”katsokaas, kyse ei ole henkilökohtaisista tykkäyksistäni”, Cole sanoi haastattelussa. ”Yritän miellyttää mahdollisimman monia ihmisiä ja jos huomaan ihmisten pitävän tietyistä asioista, yritän antaa heille sitä, mistä he pitävät. Sekin on hyvää bisnestä.”
Epsteinin mukaan Cole näki itsensä viihdyttäjänä, ei aktivistina. Mutta hänen esiintymisensä Alabamassa 10. huhtikuuta 1956 oli ratkaiseva hetki rotusuhteiden kannalta.
”hän lähti etelään esiintymään rotujenvälisen bändin kanssa, mikä oli aika rohkeaa ja loukkaavaa monille valkoisille”, Eptein kertoo. ”Mutta sitten hän suostui pelaamaan eriytetylle yleisölle, mikä loukkasi hänen mustaa yleisöään.”
Cole suostui soittamaan Birminghamin kunnallisen auditorion iltakymmeneltä mustille yleisöille tarkoitetun show ’n sekä varhaisen valkoisille tarkoitetun show’ n, joka houkutteli paikalle joukon paikallisia valkoisen ylivallan kannattajia.
”Alabaman valkoisten kansalaisten neuvostolla oli tämä juoni Colen sieppaamiseksi teatterista, Eptein kertoo. ”Juoni epäonnistui, mutta Huuhkajat ryntäsivät lavalle ja keskeyttivät esityksen. He kaatoivat Nat Colen pianon penkiltä ja loukkasivat hänen selkänsä.”
lääkäri hoiti Colea tämän pukuhuoneessa, ja laulaja palasi lavalle late show ’ ta varten. Tapaus pääsi valtakunnallisiin uutisiin, ja seitsemän kuukautta myöhemmin Colesta tuli ensimmäinen merkittävä afroamerikkalainen muusikko, joka on juontanut kansallista televisio-ohjelmaa.
Nat King Colen Show ’ lla oli suuri yleisö, mutta yksikään kansallinen sponsori ei tukenut ohjelmaa, jossa oli musta juontaja, koska pelkäsi vieraannuttavansa etelän katsojat. NBC teki tappiota, ja Cole perui viikko-ohjelman runsaan vuoden jälkeen. Epsteinin mukaan Cole kuitenkin jatkoi laajan yleisön tavoittamista listojen kärjessä olleiden levyjen kautta. ”Se oli hänen karismansa suuri lahja”, Epstein sanoo. ”Että hänen äänessään oli niin paljon intohimoa ja älyä, että hän pystyi ylittämään värimuurin.”
Cole ei elänyt tarpeeksi kauan nähdäkseen uransa jääneen rock and rollin varjoon. Hän tupakoi koko ikänsä ja sairastui keuhkosyöpään vuonna 1964 ja meni studioon viimeisen kerran saman vuoden kesäkuussa. Vain 45-vuotias Cole kuoli helmikuussa. 15, 1965.