Sammendrag
begrepet autonomi er et av nøkkelbegrepene i politisk filosofi. Det spiller en viktig rolle i diskusjoner om grensene for statlig tvang, særlig i argumenter mot paternalistiske lover og politikk, og i spørsmål om legitimitet og myndighet i staten. Selv om begrepet «autonomi» brukes på forskjellige måter, er en felles forståelse av begrepet autonomi knyttet til ideen om å lede sitt eget liv: den autonome personen utvikler sin egen forståelse av hvordan hennes liv skal være og handler tilsvarende uten forstyrrelser fra andre.
Autonomi spiller tre hovedroller i politisk filosofi. For det første gir autonomi et mål som skal realiseres gjennom politiske midler; dette krever at staten beskytter folk mot forstyrrelser i deres autonomi, sikrer tilgjengeligheten av tilstrekkelige ressurser og fremmer de mentale evner som er nødvendige for autonomi. Ikke minst kan det å fremme autonomi innebære at styreformen er demokratisk, da borgernes autonomi er best beskyttet i et demokratisk regime.
deretter kan autonomi pålegge et sett av begrensninger, og begrense den legitime bruken av tvang for å realisere politiske mål. For det første kan tvang bare brukes til visse formål. Den mest kjente begrensningen av denne typen innebærer avvisning av paternalisme: tvang kan aldri brukes til å fremme en persons eget gode mot hennes vilje. Deretter er det begrensninger knyttet til hva slags begrunnelse som kan gis for tvangshandlinger: for å være forenlig med autonomi må disse begrunnes på måter som de tvang faktisk har akseptert eller kunne ha akseptert.
endelig kan autonomi spille en rolle i argumenter om grunnlaget for politisk autoritet. Selv om autoritet og autonomi kan synes å være inimisk, kan autonomi begrunne retten til å kommandere enten gjennom borgernes samtykke eller gjennom deres frivillige handlinger som de blir forpliktet til å følge et felles sett med regler.
Autonomi kan bare spille disse rollene hvis Det er verdifullt, og det er flere argumenter for hvorfor autonomi er verdifullt. For det første er det instrumentelle grunner: det gode både for enkeltpersoner og samfunnet er best tjent hvis folk har stor grad av autonomi. Deretter har folk interesse for at deres valg og handlinger er deres egne, representative for hvem de er. Det er også et sterkt symbolsk og relasjonelt aspekt til retten til autonomi: å bli nektet denne retten er fornærmende og utgjør en fornektelse av ens likestilling. Til slutt kan det være en egenverdi for autonomi, da bare autonomi tillater oss å være fullt menneskelig.