o rudă îndepărtată a Girafelor de astăzi a fost un pic de o creatură ciudată: era cam de mărimea unui elan taur, dar avea un gât lung care se putea întinde atât până să mănânce frunze de copac, cât și în jos pentru a mânca iarbă. Aceasta este concluzia primei analize cuprinzătoare a unui set complet de oase fosilizate ale gâtului de la animal, cunoscut sub numele de Samotherium major (imaginea centrală). Samotherium, care a trăit în pădurile deschise ale Eurasiei în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani, avea un gât de aproximativ 1 metru lungime—aproximativ jumătate din lungimea Girafelor de astăzi. (Și la fel ca marea majoritate a mamiferelor, de la șoareci minusculi până la girafe falnice, avea șapte vertebre ale gâtului.) Unii oameni de știință au presupus mult timp Girafa de astăzi (Giraffa camelopardalis, dreapta), care include o mână de subspecii împrăștiate în Africa Subsahariană, a evoluat dintr-un animal care arăta ca vărul său apropiat okapi (Okapia johnstoni, stânga), care trăiește în pădurile tropicale din Africa Centrală. Analizele echipei asupra oaselor de la toate cele trei animale susțin această noțiune—și nu doar pentru că oasele gâtului au o lungime între girafă și okapi. de exemplu, crestele și alte caracteristici care sunt proeminente pe oasele gâtului okapi și lipsesc în întregime pe girafă sunt de obicei prezente, dar mai mici pe Samotherium, relatează cercetătorii online today în Royal Society Open Science.
(credit imagine încorporat: Nikos Solounias)