Paul Henri Thiry, Baron d’ Holbach (1723-1789), był urodzonym w Niemczech francuskim człowiekiem wolnego czasu, znanym jako rozmówca, gospodarz, uczony, świecki moralista i filozof. Był ceniony za swoje swobodnie wypowiadane poglądy na temat ateizmu, determinizmu i materializmu oraz za wkład w encyklopedię Diderota.
urodzony w grudniu 1723 roku w Edesheim niedaleko Karlsruhe w Palatynacie, Paul Henri Thiry został ochrzczony jako katolik. Gdy miał 12 lat, ojciec zabrał go do nobilitowanego i odnoszącego sukcesy finansowe wuja, Franciscusa Adama D ’ Holbacha, naturalizowanego Francuza mieszkającego w Paryżu. Od niego młody Thiry otrzymał wychowanie, fortunę i nowe nazwisko. Po wczesnej edukacji w Paryżu, Paul Henri d ’ Holbach udał się w 1744 roku na Uniwersytet w Lejdzie. W 1749 młodzieniec powrócił do Francji i został naturalizowany, a w 1753 odziedziczył tytuł i majątek wuja.
w swoim domu w Paryżu i na swojej wiejskiej posiadłości w Grandval, d ’ Holbach zabawiał pisarzy, filozofów i innych wpływowych ludzi. Jego salon w znacznym stopniu przyczynił się do rozwoju i komunikacji XVIII-wiecznej myśli, ale sam D ’ Holbach wniósł bardziej bezpośredni wkład. Ten mistrz pięciu języków pisał i studiował nieprzerwanie. W 1750 przetłumaczył niemieckie artykuły naukowe i wniósł prawie 400 takich artykułów do Encyklopedii Denisa Diderota.
w 1761 roku rozpoczął się pisany atak D ’ Holbacha na teologów i władzę religijną. Pod nazwiskiem zmarłego przyjaciela N. A. Boulangera, d 'Holbach opublikował” le Christianisme dévoilé”, krytyczną analizę chrześcijaństwa. D ’ Holbach często uciekał się do pseudonimów lub anonimowości, aby chronić się przed konserwatywnymi i represyjnymi władzami. W latach 70. D ’ Holbach stworzył pozytywne substytuty pogardzanych przez siebie dogmatów religijnych i politycznych: Système de la Nature (1770), świecką etykę opisującą wzajemne powiązania etyki i rządu; Le Bon sens (1772; dobry sens), bardzo czytelne odtworzenie radykalnych idei dzieła z 1770; Politique naturelle (1773), dyskusja na temat wpływów moralnych wywieranych przez rząd; i Morale universelle (1776), uważany przez niektórych za jego arcydzieło etyczne.
D ’ Holbach nauczał, że większość nieszczęść człowieka wynika z religii. „Ignorancja i strach,” twierdził ,” są dwoma zawiasami całej religii.”Nauczał, że moralność jest całkiem możliwa bez religii:” niech … rozum będzie kultywowany … i nie będzie potrzeby przeciwstawiania się namiętnościom tak słabą barierą, jak strach przed bogami.”D’ Holbach, prowokacyjny, wolnomyślicielski ikonoklast, zmarł w styczniu 1789 roku.
Czytaj dalej
S. G. Tallentyre (pseud. dla Evelyn Beatrice Hall), The Friends of Voltaire (1907), zawiera esej o D ’ Holbach, który również pojawia się w esejach o Diderocie i Helvetiusie. Max Pearson Cushing, Baron d 'Holbach: A Study in Eighteenth Century Radicalism in France (1914), jest krótką biografią; W. H. Wickwar, Baron d’ Holbach: a Prelude to the French Revolution (1935), łączy D ’ Holbach z późniejszymi wydarzeniami. Omówieniem D ’ Holbacha w odniesieniu do angielskiego i francuskiego materializmu, sensacji i ateizmu jest Wergiliusz W. Topazio, D 'Holbach’ s Moral Philosophy: its Background and Development (1956). Zobacz też: G. V. Plechanov, Essays in the History of Materialism (trans. 1934).