fizjografia Łotwy i jej sąsiednich obszarów ukształtowała się w dużym stopniu w okresie Czwartorzędu i epoce lodowcowej plejstocenu, kiedy to gleby i gruzy zostały zepchnięte przez lodowce na kopce i wzgórza. Pofałdowane równiny zajmują 75% terytorium Łotwy i stanowią główne obszary dla rolnictwa; 25% terytorium leży na wyżynach o średniej wielkości wzgórzach. Około 27% całego terytorium jest uprawiane, a centralna Równina Zemgale na południe od Rygi jest najbardziej urodzajna i dochodowa. Trzy główne obszary wyżynne, w prowincjach Kurzeme (Zachodnia Łotwa), Vidzeme (Środkowa Łotwa, Wyżyna Vidzeme i Wyżyna Aluksne) oraz Latgale (Wschodnia Łotwa), tworzą malowniczy wzór pól przeplatanych lasami oraz licznymi jeziorami i rzekami. Na tym obszarze rozległe moreny polodowcowe, eskery i drumliny ograniczyły opłacalność rolnictwa poprzez rozdrobnienie pól i poważne problemy erozji.
około 10% terytorium Łotwy stanowią torfowiska, bagna i bagna, z których część jest pokryta zahamowanym wzrostem lasów. Lasy są wyjątkową cechą Łotwy, zajmując 52% terytorium. W ciągu ostatnich 100 lat liczba terytoriów leśnych na Łotwie podwoiła się, a proces ten nadal trwa. Tereny leśne rozwijają się naturalnie, a także w wyniku celowego zalesiania jałowych gruntów i gruntów, które nie mogą być wykorzystywane do celów rolniczych. Ponad połowa lasów to Sosna Szkota lub świerk Norweski.
prawie wszystkie lasy na Łotwie są publicznie dostępne, dlatego rzeczywiście jednym z najbardziej rozpowszechnionych rozrywek ludności jest zbieranie borówek, żurawiny, grzybów i innych dobrodziejstw środowiska naturalnego, które przypomina obszar dziczy.
łotewskie przepisy dotyczące leśnictwa należą do najsurowszych w Europie, które zdecydowanie regulują pozyskiwanie drewna. Każdego roku lasy produkują 25 milionów metrów sześciennych drewna, podczas gdy tylko około 12-13 milionów metrów sześciennych jest wycinanych, dlatego ilość dojrzałych i starych lasów nadal rośnie.
dzięki znacznej ilości zasobów leśnych Łotwa ma dobrze rozwinięty przemysł przetwórstwa drewna, dlatego drewno i produkty z drewna należą do najważniejszych eksportów kraju. Łotewskie przedsiębiorstwa przetwórstwa drewna są ważnymi podmiotami na wielu rynkach europejskich.
tradycyjne łotewskie podejście do leśnictwa z małym systemem wyraźnych obszarów w połączeniu z siecią terytoriów leśnych, które nie miały wpływu na człowieka, a także odpływ ludzi z obszarów wiejskich do miejskich, ułatwiły pojawienie się wyjątkowej różnorodności biologicznej w lasach, w których żyją gatunki zwierząt i ptaków, które wyginęły lub są bardzo rzadkie w innych częściach Europy.
według badań World Wildlife Fund Z 1992 roku na Łotwie występują duże populacje bociana czarnego, orlika krzykliwego, Wydry, bobra europejskiego, rysia i wilka szarego. Również w dużej liczbie są jelenie i sarny (łącznie 86 000), dziki (32 000), łosie (25 000) i lisy (13 000).
zróżnicowana i szybko zmieniająca się fizjografia moren polodowcowych i nizin pozwoliła również na rozwój flory umiarkowanej, takiej jak dęby, w odległości kilkuset metrów od flory Północnej, takiej jak bagna i borówki moroszki. Ta różnorodność i szybkie zmiany naturalnych ekosystemów należą do unikalnych cech Republiki.
system sowiecki pozostawił po sobie kolejną niespodziankę dla przyrodników. Zachodnie Wybrzeże Łotwy było starannie strzeżonym regionem granicznym. Prawie wszystkie domy w pobliżu morza zostały zrównane z ziemią lub ewakuowane. W rezultacie około 300 kilometrów niezabudowanego wybrzeża zdobią tylko lasy sosnowe i świerkowe oraz unikalne ekologicznie wydmy. Pokusa szybkiego zysku może jednak sprzyjać łamaniu przepisów, które wyraźnie zabraniają budowy w promieniu jednego kilometra od morza. Może to doprowadzić do tego, że jedna z ostatnich dzikich linii brzegowych w Europie przestanie istnieć.
Wybrzeże przylegające do ośrodków ludności wokół Rygi było głównym celem turystyki w czasach sowieckich. Jūrmala, z licznymi uzdrowiskami i obiektami turystycznymi, wysokimi sosnami, piaszczystymi plażami i zabytkową architekturą, jest nadal atrakcyjnym miejscem zarówno dla turystów Zachodnich, jak i wschodnich.
Łotwa ma bogatą sieć rzek, przyczyniając się do piękna wizualnego i gospodarki kraju. Największą rzeką jest Daugava, która od kilku tysięcy lat jest ważnym szlakiem. Był używany przez lokalne plemiona, a także przez wikingów, Rosjan i innych Europejczyków do handlu, wojny i podbojów. O łącznej długości 1020 kilometrów Daugava (lub Zapadnaja Dvina w jej górnym biegu) bierze swój początek na wzgórzach Waldyjskich w rosyjskim obwodzie Twerskim, meandruje przez północną Białoruś, a następnie wije się przez Łotwę przez 352 km, zanim opada do Zatoki Ryskiej. Ma około 200 metrów szerokości przy wjeździe na Łotwę, wzrasta do 650-750 metrów w Rydze i do 1.5 km u jego ujścia.
rzeka ma średni roczny przepływ 21 kilometrów sześciennych. Jej całkowite zejście na Łotwie wynoszące dziewięćdziesiąt osiem metrów uczyniło z niej atrakcyjne źródło produkcji energii wodnej. Pierwsza elektrownia wodna-Elektrownia Wodna-powstała w okresie Niepodległości Łotwy. Druga zapora-Elektrownia Wodna Pļaviņas-wywołała niezwykłą falę protestów w 1958 roku. Większość Łotyszy sprzeciwiała się zalewaniu zabytków i szczególnie malowniczego wąwozu z rzadkimi roślinami i cechami przyrodniczymi, takimi jak Staburags, Klif porównywalny pod względem znaczenia kulturowego do Lorelei w Niemczech. Budowa zapory została zatwierdzona w 1959 roku, jednak po czystce stosunkowo liberalnych i zorientowanych narodowo przywódców pod wodzą Eduarda Berklava i ich zastąpieniu przez zorientowane na Moskwę, ideologicznie konserwatywne kadry kierowane przez Arvīdsa Pelše. Trzecia zapora-Elektrownia Wodna w Rydze-tuż nad Rygą, nie wywołała większego protestu z powodu pozornej beznadziejności sprawy. Proponowana czwarta Tama, w mieście Daugavpils na rzece Daugava, stała się punktem protestu w latach 1986-87 przez setki tysięcy Łotyszy. Zapora ta nie została zbudowana, mimo ogromnych nakładów już włożonych w projekt.
mniejsze rzeki to Lielupe, w środkowej Łotwie, o średnim rocznym przepływie 3,6 km sześciennych;Venta, na Zachodzie, z 2,9 km sześciennych; Gauja, na północnym wschodzie, z 2,5 km sześciennych; Aiviekste, na Wschodzie, z 2,1 km sześciennych. Bardzo mało energii hydroelektrycznej jest generowane przez ich wody, chociaż planiści obecnie myślą o reaktywacji niektórych opuszczonych starszych zapór i turbin. Gauja jest jedną z najbardziej atrakcyjnych, stosunkowo czystych rzek Łotwy i ma przylegający duży Park Narodowy Gauja wzdłuż obu brzegów jako jedną z jego godnych uwagi cech. Jego zimne wody przyciągają pstrągi i łososie,a piaskowcowe klify i leśne otoczenie są coraz bardziej magnesem dla turystów zainteresowanych środowiskiem.
ponad 60% rocznej objętości wody sześciu największych rzek Łotwy pochodzi z sąsiednich krajów, głównie z Białorusi i Litwy. Te sąsiadujące ze sobą zasoby stwarzają oczywiste potrzeby współpracy, zwłaszcza w zakresie kontroli zanieczyszczeń. Zagrożenia wynikające z braku współpracy dotarły do Łotyszy w listopadzie 1990 r., kiedy to kompleks polimerowy w Nawapolacku na Białorusi przypadkowo rozlał 128 ton pochodnych cyjanku do rzeki Daugavy bez ostrzeżenia dla dalszych użytkowników na Łotwie. Dopiero obecność licznych martwych ryb zaalarmowała łotewskich mieszkańców o niebezpieczeństwie.