inwazyjna populacja ptaków na Hawajach zapewnia okno na dryf genetyczny – zmiany ewolucyjne zwykle obserwowane przez tysiąclecia.
zrozumienie dryfu genetycznego lub przypadkowej mutacji genów w czasie jest niezbędne do ochrony krytycznie zagrożonych gatunków o małych populacjach, takich jak hawajski Pnącze, I ’ iwi (Vestiaria coccinea).
rodzime ptaki Hawajów doświadczają jednego z najgorszych wskaźników wymierania na świecie, ze względu na połączenie utraty siedlisk, wprowadzonych drapieżników, zmian klimatu i chorób, takich jak malaria ptaków.
kiedy cała fauna ptaków jest zagrożona, naukowcy skupiają się na zagrożonych gatunkach rodzimych.
ale jeden ekolog ptaków, Jeffrey Foster, z Uniwersytetu Północnej Arizony w USA, zdał sobie sprawę, że niedawne wprowadzenie małego ptaka na Hawaje dało wyjątkową okazję do zbadania zmian genetycznych w stosunkowo krótkim czasie, ponieważ ptaki skolonizowały Hawaje od wyspy do Wyspy.
„japońscy bojownicy po raz pierwszy przybyli na Wielką Wyspę, kiedy mieszkałem tam w latach 90-tych”, mówi Foster. „Pomysł, że można studiować tę inwazję w toku całkowicie mnie rozwalił.”
buszownik został wprowadzony na dużą wyspę Oahu w 1929 roku, a następnie skolonizował mniejsze, zewnętrzne Wyspy W połowie lat 90. Foster i jego współpracownicy zmierzyli zmiany w różnorodności genetycznej buszowników, porównując próbki krwi i mięśni od 147 ptaków żyjących na pięciu wyspach w latach 2003-2005.
genetyczna teoria populacji przewiduje, że dryf genetyczny w małych populacjach ostatecznie powoduje utratę różnorodności. Badania Fostera, opublikowane w czasopiśmie Auk: Postępy ornitologiczne wykazały, że różnorodność genetyczna wprowadzanych krzewów była zgodna z tą prognozą. Bogactwo genetyczne, mierzone obecnością wariantów genów zwanych allelami, było najwyższe w punkcie wprowadzenia, gdzie było więcej ptaków założycielskich, a najniższe na wyspach najdalej od Oahu, które miały mniejsze populacje.
były jednak pewne odmiany tego wzoru. Ptaki na jednej wyspie, Kauai, miały prawie taką samą różnorodność genetyczną jak ich domniemane źródło, co może wskazywać na to, że skolonizowało je wiele osobników.
odkrycie to zilustrowało również jeden z głównych wyników dryfu genetycznego.
„ptaki na Kauai, wyspie na zachód od Oahu, wydają się być bardziej wyraźne niż ptaki na wyspach na wschód od Oahu”, mówi Foster, „sugerując, że z czasem ptaki na odpowiednich wyspach mogą nadal różnić się genetycznie.”
Silvereyes (z rodzaju Zosterops) są często używanym gatunkiem do badania zmian różnorodności genetycznej w populacji podczas kolonizacji wysp i testowania przewidywań teorii genetycznej. Silvereyes przemieszczają się w stadach, więc populacje założycielskie na odległych wyspach składają się z licznych osobników o zróżnicowanej genetyce.
w przeciwieństwie do tego, japoński krzak jest samotnikiem, dlatego proces kolonizacji na wyspach składa się z zaledwie kilku osobników naraz. Badanie buszu-warblers pozwala naukowcom uzyskać wgląd w proces dryfu genetycznego, który występuje w mniejszych populacjach.
Foster twierdzi, że gatunek jest tylko jednym z przykładów kolonizacji między wyspami przez ptaki introdukowane na Hawajach i sugeruje, że ten system badań może służyć jako model współczesnej ewolucji.