ludzie i gospodarka
gęstość zaludnienia jest niewielka—mniej niż trzy osoby na milę kwadratową (jedna na kilometr kwadratowy)—głównie Mongołowie z Chińczykami Han w Mongolii Wewnętrznej. W Mongolii Wewnętrznej populacja Chin znacznie wzrosła od 1950 roku. Głównym zajęciem mieszkańców jest koczownicza hodowla bydła, choć w regionach, w których skoncentrowani są Chińczycy, dominuje rolnictwo. Tradycyjne pomieszczenia mieszkalne mongolskich nomadów są odczuwalne jurty i orgery (rodzaje namiotów), podczas gdy chińscy rolnicy żyją w glinianych domach zbudowanych z surowej cegły.
George Holton / Foto
w Gobi, a zwłaszcza w jego części półpustynnej, główną działalnością gospodarczą jest hodowla zwierząt, owce i kozy stanowią ponad połowę łącznych stad. Następne znaczenie ma bydło wielkorogie. Konie stanowią tylko niewielki procent całości i wraz z bydłem wielkorogim skupiają się w bujniejszych półpustynach południowego wschodu. Sporą część inwentarza stanowią wielbłądy baktryjskie dwugłowe, nadal używane do transportu w niektórych rejonach. Wypas dla bydła jest dostępny przez cały rok ze względu na podziemne źródła wody. Hodowla zwierząt jest głównie koczownicza, a stada przemieszczają się kilka razy w roku, migrując nawet 120 mil (190 km) między skrajnymi punktami.
użyteczne złoża minerałów są niewielkie, ale wydobywa się sól, węgiel, ropę naftową, miedź i inne rudy. Rolnictwo rozwija się tylko wzdłuż dolin rzecznych.
Gobi przecinają linie kolejowe na wschodzie i zachodzie, w szczególności linia z południowo-centralnej Mongolii Wewnętrznej do Ułan Bator, stolicy Mongolii. Istnieje kilka autostrad, w tym jedna ze wschodnich Chin do Xinjiang przez góry Bei i Gaxun Gobi; od miasta Kalgan (Zhangjiakou) w Mongolii Wewnętrznej (na północny zachód od Pekinu) do Ułan Bator; i od Ułan Bator do Dalandzadgad w Południowej Mongolii, około 300 mil (500 km) na południowy zachód od Ułan Bator. Ponadto różne starożytne tory karawan przecinają Gobi we wszystkich kierunkach.
od lat 50.XX wieku wzrost populacji i nadużywanie ziem marginalnych zmniejszyło pokrywę roślinną i zwiększyło erozję gleby, co spowodowało ogólną ekspansję pustynnego obszaru Gobi kosztem półpustynnych muraw na obrzeżach. W latach 80. XX wieku industrializacja w Gobi nasiliła zanieczyszczenie środowiska. Ważnym przykładem jest zanieczyszczenie wód gruntowych fosforanami spowodowane produkcją nawozów chemicznych na obszarze Hohhot, co niekorzystnie wpłynęło na lokalne stada. Skażenie arszenikiem stało się również poważnym problemem, gdy woda w studniach została wyczerpana, a tysiące ludzi zostało dotkniętych. Procesy wykorzystywane do wydobycia niektórych rud w dużych ilościach, zwłaszcza miedzi, również zwiększyły zanieczyszczenie wód gruntowych w innych miejscach. Wysoki poziom promieniowania spowodowany opadami wykryto w zachodnim Gobi w okolicy głównego chińskiego ośrodka testowego broni jądrowej w pobliżu Lop Nur.