w szkole medycznej Cliff Brass interesował się mózgiem. On i przyjaciel, który faworyzował wątrobę, kłócili się o to, który narząd jest mądrzejszy. Oboje są teraz hepatologami.
„myślę, że to odpowiedź na to pytanie”, mówi Brass, Starszy Dyrektor ds. globalnego programu medycznego w Novartis Pharmaceuticals. „Wątroba jest niesamowitym organem.”
na przykład, możliwe jest pobranie kawałka wątroby jednej osoby i przeszczepienie jej innej osobie. Częściowy narząd będzie rosnąć, aby dopasować dostępną przestrzeń, co sugeruje, że wątroba ma niezwykłe zdolności regeneracyjne.
to jedno, żeby zdrowa wątroba miała takie moce, ale czy bliznowata wątroba może się wyleczyć? Przez długi czas odpowiedź była szybka i jasna: nie.
„pomimo faktu, że dowody na odwracalność blizn w wątrobie zaczęły się gromadzić w latach 60., przeważającą mądrością było to, że gdy pojawi się blizna w wątrobie, jest ona trwała”, mówi Chinwe Ukomadu, hepatolog i Starszy Specjalista Medycyny Translacyjnej w Novartis Institutes for BioMedical Research.
dopiero niedawno naukowcy i specjaliści od wątroby zaczęli zmieniać swoją odpowiedź na kwalifikowane tak. Tak, to jest odwracalne, ale nie jest jasne, jak. Ta zmiana w myśleniu otworzyła drzwi do idei, że medycyna może być w stanie przyspieszyć ten proces. Bliznowacenie występuje w wielu chorobach wątroby i jest ostatecznie przyczyną niewydolności wątroby w późnych stadiach choroby, więc leczenie bliznowatej tkanki wątroby przyniosłoby korzyści większości pacjentów z chorobą wątroby. Na przykład Novartis niedawno rozpoczął badania kliniczne nowego badanego związku, który może mieć działanie przeciwzmarszczkowe.
jedna z pierwszych wskazówek (link jest zewnętrzny) sugerujących, że blizny w wątrobie mogą być odwracalne, wyszła ze szpitala w Miami, FL, w 1962 roku. Lekarze pracowali z garstką pacjentów z hemochromatozą, zaburzeniem, które powoduje gromadzenie się żelaza w wątrobie i powoduje blizny. Wykonywali biopsje wątroby pacjentów przed i po wykonaniu zabiegów w celu usunięcia żelaza. Po zabiegu okazało się, że ilość blizn zmniejszyła się.
z czasem podobne wskazówki pojawiły się w innych badaniach na małą skalę, mówi Ukomadu. Na przykład oczekiwana długość życia alkoholików (link jest zewnętrzny)—którzy uważają, że mają rozległe blizny na wątrobie-są dłuższe niż oczekiwana długość życia ludzi, którzy nadal piją. A pacjenci z autoimmunologicznym zapaleniem wątroby, którzy są leczeni sterydami w celu zmniejszenia uszkodzenia wątroby, mają podobną długość życia (link jest zewnętrzny), niezależnie od tego, czy rozpoczynają leczenie zaawansowanymi bliznami wątroby, zwanymi marskością wątroby, czy bez.
„w takich przypadkach coś jest coraz lepsze” – mówi Ukomadu. „Ale czy to wątroba? Naukowcy twierdzą, że to może być cokolwiek.”
prawdziwy punkt zwrotny w myśleniu przyszedł wraz z pojawieniem się leczenia wirusowej choroby wątroby. W latach 90. leki stały się dostępne w leczeniu zapalenia wątroby typu C i zapalenia wątroby typu B. gdy pacjenci przyjmowali te leki, skutecznie usuwali pierwotną przyczynę uszkodzenia narządów. Później biopsje wątroby wykazały, że wielu pacjentów, nawet tych z późną marskością wątroby, wyzdrowiało.
„w niektórych przypadkach nie można było powiedzieć, że pacjenci byli chorzy” – mówi Ukomadu. „Ich marskość wątroby całkowicie zniknęła.”
dziś naukowcy z Novartis widzą dwa możliwe sposoby naprawy bliznowatych wątroby. Jednym z nich jest zatrzymanie procesu chorobowego, który powoduje uszkodzenia i oczekiwanie na zagojenie się tkanki.
to podejście ma swoje zalety, ale w czasie, jaki zajmuje wątroby do naprawy się, pacjenci pozostają w stanie podatnym. Jeśli doświadczają innej choroby lub hospitalizacji podczas życia z ubezwłasnowolnioną wątrobą, mogą nie radzić sobie dobrze. W niektórych przypadkach podatność ta może być ukryta, ponieważ pacjenci z bliznami wątroby nie zawsze wykazują objawy.
„wątroba jest fabryką biochemiczną dla organizmu, ale to fabryka o ogromnej nadwyżce mocy” – mówi Brass. „Może nie być tak, dopóki czyjaś wątroba nie będzie bardzo blisko krawędzi nadążania, że nagle zauważy dramatyczne pogorszenie stanu zdrowia.”
obecnie jedyną opcją dla pacjentów ze schyłkową chorobą wątroby jest przeszczep wątroby. Procedura ta jest oferowana tylko w niektórych częściach świata, a tkanki dawcy jest w niedoborze.
Tak więc Novartis preferuje bardziej proaktywną strategię, aby znaleźć sposoby na bezpośrednie odwrócenie blizn, aby dać pacjentom z chorobami wątroby szansę walki.
„wielu pacjentów, którzy czekają na przeszczepy, źle choruje” – mówi Ukomadu. „Zdolność do przeciągania lub odwracania blizn wątroby miałaby ogromny wpływ.”
główny obraz: ta tkanka wątroby od pacjenta z bezalkoholową stłuszczoną chorobą wątroby (NASH) wykazuje łagodne zwłóknienie (zielone), które może prowadzić do zaawansowanego bliznowacenia wątroby zwanego marskością wątroby. Image: Nephron/Wikimedia