Sterling Brown (1901-1989)był rdzennym mieszkańcem Washingtonu i synem wielebnego Sterlinga N. Browna, byłego pastora zboru Lincoln Temple. Wychowywał się na 2464 Sixth Street, NW, niedaleko Howard University. Poezja, proza, krytyka literacka Browna i praca jako profesor na Wydziale Anglistyki Uniwersytetu Howarda są świadectwem jego życiowego zaangażowania w miasto.
Rodzina Browna należała do wpływowej Klasy średniej miasta. Ukończył Dunbar High School i Williams College, a następnie uzyskał tytuł magistra języka angielskiego na Uniwersytecie Harvarda. Brown nauczał w kilku historycznie czarnych kolegiach, zanim powrócił do Waszyngtonu w 1929 roku, aby nauczać na Wydziale języka angielskiego na Howard University. Pozostał w Howardzie przez 40 lat, mentorując niezliczoną liczbę studentów. Wielu jego znanych uczniów, w tym Stokely Carmichael, czule pamiętało dyskusje, które prowadzili z nim i innymi kolegami z klasy w domu Browna na Kearney Street. Brown i żona Daisy Turnbull przeprowadzili się tu w 1935 roku. Dom został zaprojektowany przez Lewisa Gilesa SR., najbardziej znany ze swojej pracy w dzielnicy Deanwood.
Brown był centralną postacią nowego renesansu murzyńskiego w latach 20. i 30. oraz ruchu Black Arts w latach 60. i 70. jego pisma to Southern Road (1932), the Negro in American Fiction (1937) oraz Negro Poetry and Drama (1937). Redagował Negro Caravan, przełomową antologię z 1941 roku. Brown uznał „biednych czarnych ludzi z południa” za swoich najlepszych nauczycieli, którzy inspirowali jego prozę i teorie literackie.
Brown napisał również ogólny esej o czarnej społeczności dla przewodnika WPA, Waszyngton: Miasto i stolica, wydana w 1937 roku. W tym eseju Brown opisuje życie czarnych od zniewolenia do lat 30. był dość krytyczny wobec braku aktywizmu politycznego w mieście.
w 1984 roku otrzymał tytuł pierwszego poety miasta.