idea, że kontynenty naszej planety dryfują wokół globu, okresowo gloming razem i rozpadają się, ma co najmniej 200 lat, ale większość geologów nie uwierzyła w to aż do lat 60., kiedy pojawiły się dowody na to, że skorupa ziemska jest podzielona na fragmenty i że te fragmenty, zwane tektonicznymi tablice się ruszają. Obecnie śledzimy ten ruch z milimetrową precyzją z kosmosu. Powszechnym, uproszczonym wyjaśnieniem, dlaczego płyty tektoniczne się poruszają, jest to, że są przenoszone wzdłuż prądów w górnym płaszczu, powoli płynącej warstwie skały tuż pod skorupą ziemską.
prądy zbieżne płyty napędowe do siebie. Rozbieżne prądy odciągają je od siebie. To w większości prawda. Gorąca skała płaszcza wznosi się z rdzenia i porusza się pod skorupą, aż stanie się chłodna i ciężka i ponownie opadnie w dół.
ale talerze nie tylko biernie jeżdżą po tych prądach jak zgraja walizek przy kasie bagażowej. Nie mogą być, ponieważ niektóre płytki poruszają się szybciej niż prądy pod nimi. Na przykład Płyta Nazca, fragment skorupy oceanicznej u zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej, płynie na wschód z prędkością około 10 centymetrów rocznie, podczas gdy płaszcz pod nią wycieka w odległości zaledwie 5.
ani płyty tektoniczne, ani bagaże nie mogą poruszać się szybciej niż pasy, na których jadą, chyba że coś innego pomaga je pchnąć lub ciągnąć. Okazuje się, że niektóre płyty ziemi same się ciągną. Gdy płyta oceaniczna zderza się z inną płytą oceaniczną lub płytą noszącą grubą skorupę kontynentalnych mas lądowych, cieńsza z dwóch płyt wygina się i ślizga się pod drugą. Gdy krawędź dna morskiego tonie w płaszczu, ciągnie za sobą talerz, w ten sam sposób łańcuch zwisający coraz dalej ze stołu w końcu zacznie się ślizgać.
im większa staje się zapadnięta część płyty, tym mocniej ciągnie i tym szybciej porusza się pozostała Płyta za nią. Możesz dowiedzieć się, gdzie to się dzieje po prostu patrząc na Google Earth. Niezwykle głębokie, wąskie Rowy oceaniczne widoczne u wybrzeży niektórych kontynentów i łańcuchy Wysp zaznaczają zmarszczki powstałe w miarę opadania skorupy oceanicznej w dół, zginając krawędź sąsiada.
co więcej, te kawałki dna morskiego faktycznie pomagają napędzać konwekcję w płaszczu pod nimi. Zatopione płyty skorupy oceanicznej blokują płynącą skałę przed przesuwaniem się dalej na boki, zmuszając ją do skręcenia w dół i zatopienia. W końcu te płyty stają się zbyt ciężkie i pękają, powoli zanurzając się w kierunku rdzenia i tworząc siłę ssącą, która ciągnie Materiał płaszcza za sobą.
więc pod pewnymi względami skorupa dna morskiego jest bardziej częścią przenośnika taśmowego niż czymś, co jedzie na nim. Z drugiej strony kontynenty to bagaż.