Charles Dickens uma vez disse famosamente “não há nada no mundo tão irresistivelmente contagioso como o riso”, e não podíamos concordar mais. Todos nós temos estado em uma daquelas situações em que uma pessoa ri histericamente sem razão aparente, causando uma reação em cadeia de riso que afeta o resto do grupo. Uma epidemia de risos pode soar como um evento agradável e alegre, mas na verdade, não é uma piada; ela pode rapidamente escalar para se tornar uma grave condição médica.
embora o riso seja considerado como uma forma natural de Medicina e tenha sido usado como uma ferramenta terapêutica por muitos anos, há aspectos negativos nele. O riso excessivo pode levar à cataplexia, a sorrisos desagradáveis e a uma extrema exaltação.
o exemplo mais famoso de uma epidemia de risos aconteceu em 1962 na Tanzânia (Tanganica naquela época). Começou como uma risada inocente entre duas raparigas num internato na aldeia de Kashasha. Isto rapidamente se transformou em riso histérico que se espalhou como fogo selvagem por toda a escola, afetando 95 dos 159 alunos. Os professores, no entanto, não foram afetados pelo riso, mas relatou que era impossível trabalhar nessas condições, de modo que a escola foi forçada a fechar meses mais tarde. Este estranho fenómeno espalhou-se por cerca de 14 escolas e afectou mais de 1000 pessoas. A epidemia de riso durou de seis meses a um ano e meio.
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Christian F. Hempelmannof Texas A &M University has done extensive research on this incident, explained how this strange behavior spread: “People take this at face value. Uma pessoa ri-se, outra pessoa ri-se, e depois espalha-se como uma avalanche. Então, quando os pais pegaram seus filhos na escola, eles começaram a rir. Em seguida, espalhou-se para outras aldeias, e assim por diante. E dependendo de onde você leu sobre isso, a epidemia de risadas durou de seis meses a um ano e meio.”
rir é uma tensão na respiração; uma pessoa não pode rir por mais de 20 segundos. Então, parece simplesmente impossível para uma pessoa rir um ano sem parar, deixando sozinha toda a população, tornando este fenômeno mais confuso. Então, o que realmente aconteceu em Tangyianka em 1962?Hempelemann argumenta que este fenômeno não tinha nada a ver com humor, pois havia pessoas mostrando sintomas de ansiedade, desde erupções cutâneas, até dor, desmaios e, às vezes, problemas respiratórios. O riso era apenas um dos sintomas. O fenômeno durou um ano, mas ao invés de constantemente, ocorreu em recidivas. O que aconteceu foi histeria em massa, que geralmente ocorre entre as pessoas que experimentam estresse crônico .
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Hempelmann explained that ” Now we call it Mass Psychogenic Illness (MPI). É psicogênico, o que significa que está tudo na mente das pessoas que mostraram os sintomas. Não é causada por um elemento no ambiente, como intoxicação alimentar ou uma toxina. Há um fator de estresse compartilhado subjacente na população. Geralmente ocorre em um grupo de pessoas que não têm muito poder. MPI é um último recurso para pessoas de baixo status. É uma maneira fácil para eles expressarem que algo está errado. Pode ser por isso que tem vindo a ser associado mais frequentemente com as mulheres.”
embora a Tangyanka esteja agora fechada e não restem registos utilizáveis para mais pesquisas, um evento psicológico semelhante acontece semanalmente em todo o mundo.