Cinder cones são grandes montículos que se desenvolvem em torno de aberturas vulcânicas, compostas por pequenos pedaços de lava que se distribuem durante uma erupção. Numa erupção, lava quente e pressurizada pode ser lançada para o céu. Ao entrar em contato com ar fresco, a lava Aerotransportada, pelo menos parcialmente, solidifica, preservando pequenas bolhas criadas pela fuga de gases. As rochas cheias de luz, chamadas cinzas, acumulam-se em torno da ventilação e formam uma colina em forma de cone. Uma vez assentados, fragmentos podem derreter ou soldar juntos.
cones de cinzas podem variar em tamanho de dezenas a centenas de metros de altura. Dentro do Parque Nacional dos Vulcões Hawai’i, um dos exemplos mais visíveis é Pu’u Pua’I (que significa “gushing hill” no Havaí), que se formou devido às fontes de lava de 1.900 pés que ocorreram durante a erupção de Kīlauea Iki em 1959. Ao longo da erupção de 36 dias, cinzas de resfriamento continuaram a acumular-se em um monte, eventualmente atingindo uma altura de mais de 400 pés.
outros exemplos incluem a floresta Pu’U Huluhulu, localizada perto de Maunaulu, e nas colinas Kamakai’a do Deserto de Ka’ū.