conhece-se como matéria tudo o que compõe o universo físico, ocupando um lugar no espaço e suscetível de possuir distintas formas, sendo percebida pelos sentidos. Todos os corpos são compostos de matéria, diferindo neles, seu tamanho, sua forma e seu peso.
a palavra matéria originou – se do mesmo termo latino, que por sua vez foi derivado de “mater” no sentido de “mãe” ou substância básica ou matriz.
na antiguidade, o átomo era considerado a menor e indivisível porção de matéria. Hoje, sabe-se que existem partículas sub-atômicas.
a matéria pode opor-se ao conceito de espírito, que é aquilo intangível e só acessível pela razão.
possui propriedades químicas e físicas. Os primeiros são independentes de seu tamanho e forma e indicam a composição química da matéria. Dentro da matéria podemos distinguir em sua conformação, substâncias puras ou misturas (são materiais integrados por vários elementos, que conservam suas propriedades físicas e químicas, em relação arbitrária).
se analisarmos as substâncias puras vemos que nelas também podemos diferenciar os elementos químicos (são substâncias puras integradas por átomos de igual número atômico) e os compostos (combinações homogêneas de elementos químicos, que permitem apenas decompô-los por processos químicos, e não físicos)
as propriedades físicas podem ser específicas, que servem para diferenciar uma substância de outra, por exemplo, sua dureza ou sua densidade; ou acidentais que servem para fixar sua quantidade, como a dimensão, o peso ou o volume.
a matéria possui associada energia, e algumas possuem massa (determina a quantidade de matéria de um corpo).
a matéria pode estar no estado sólido, como um pedaço de rocha, líquido, como o mercúrio, ou gasoso, como o ar. Todas são matéria, pois possuem volume e massa.
a matéria-prima é a matéria-prima ou original, que é usada para fazer um produto, por exemplo, o couro é a matéria-prima do calçado, ou a madeira de um móvel ou o trigo da farinha.
também se denomina matéria ao assunto que é tema de conversação, estudo ou análise. Por exemplo: “a matéria hoje analisada é a sociedade de consumo”. Neste sentido, costuma-se dizer que alguém tem uma matéria pendente, quando possui um assunto ou problema ainda não resolvido. Por extensão denomina-se matéria às diferentes temáticas ou disciplinas, tratadas nas instituições de ensino, que conformam seu currículo: por exemplo, matemática, história, física, língua, etc.