cada uma das entidades Micronesianas contemporâneas tem a sua própria capital e área urbana. Cerca de metade de todos os ilhéus são habitantes urbanos, mas as suas economias dependem fortemente do turismo e de outras indústrias relativamente imprevisíveis. Exceto nas ilhas exteriores, pouco resta do estilo de vida tradicional dos micronésios.Aos olhos do mundo ocidental, um dos maiores recursos da Micronésia foi a sua localização estratégica entre a América do Norte e a Ásia, uma circunstância que influenciou directamente grande parte da sua história contemporânea. A localização da Micronésia tornou-a um local valioso para bases militares e testes nucleares, particularmente para os Estados Unidos.
U. S. Fotografia da Força Aérea
em 1946—o mesmo ano em que o famoso fato de banho francês foi apresentado ao mundo-os Estados Unidos explodiram bombas atômicas sobre os atóis de Bikini e Enewetak nas Ilhas Marshall. Os primeiros testes americanos, com o nome de código Able e Baker, ocorreram como parte de um programa conhecido como operação Crossroads. O alvo da operação consistia em cerca de 90 navios ancorados para este fim na lagoa de Bikini. Testing after Able, an aerial explosion, showed that within 24 hours radiation levels declined to concentrations then considered safe. Em contraste, Baker, uma explosão subaquática, criou uma coluna de água que tinha mais de 1 quilômetro (0,6 milha) de altura e que posteriormente caiu sobre toda a área como spray extremamente radioativo. Os efeitos de Baker foram tão intensos que os navios que ele tinha atingido poderiam ser inseridos com segurança por apenas minutos de uma vez durante as semanas seguintes à detonação. No espaço de um mês após a explosão, até mesmo os navios de apoio ancorados em distâncias consideradas seguras da zona-alvo ficaram contaminados, principalmente através do contacto com a água do mar radioactiva.
os testes continuaram em Bikini e Enewetak até 1958; durante este período, As bombas tornaram-se maiores e a precipitação radioactiva tornou-se ainda mais prejudicial. Bravo, um teste em 1954, criou a pior contaminação da história do Programa de testes Americano. A precipitação radioactiva espalhou—se por ilhas vizinhas cujos habitantes os Estados Unidos não tinham, intencionalmente, deslocado-e que foram assim expostos a uma queda de neve constante de partículas radioactivas durante várias horas. Seus problemas de saúde foram graves, incluindo não só doenças de radiação imediata e queimaduras, mas também lesões de radiação de longo prazo que apareceram anos mais tarde na forma de abortos, nados-mortos, o crescimento atrofiado de crianças, e um número anormalmente elevado de doenças da tiróide (ver também radiação: efeitos biológicos da radiação ionizante). Desde então, os estudos identificaram pelo menos 25 condições médicas na região que são o resultado da exposição à radiação.
os Estados Unidos pararam todos os testes na região de acordo com o Tratado de proibição de testes nucleares de 1963. Desde então, os habitantes das Ilhas Marshall têm exigido a limpeza das suas ilhas e a compensação pelos danos sofridos pelas suas populações e ambientes. Como resultado dos testes, o território dos Estados Unidos de Palau elaborou a primeira constituição livre de armas nucleares, e em 1979, por uma maioria de 92 por cento de votos, tornou-se a primeira zona livre de armas nucleares constituída no mundo. No entanto, um longo período de dificuldades econômicas fez com que os palauanos reconsiderassem esta posição. Em 1987, 71 por cento dos palauanos votaram para levantar a proibição constitucional contra armas nucleares e Tecnologia em troca do que foi visto como segurança econômica: US $1 bilhão em Ajuda econômica dos EUA, a ser desembolsado ao longo de um período de 50 anos, para permitir que navios americanos carregando armas nucleares para entrar em território Palauan.
no final do século XX e início do século XXI, o aumento do nível do mar começou a ameaçar os atóis de baixa altitude da Micronésia. Devido ao derretimento do gelo polar, níveis de mar mais elevados são um dos muitos efeitos do aquecimento global. À medida que os níveis do mar sobem, causam erosão costeira e perda de terra. Além disso, através da lixiviação nas fundações de coral porosas de atóis, a água do mar desloca a mesa de água subterrânea fresca, envenenando as culturas e reduzindo a já limitada quantidade de água doce disponível. O aumento da temperatura do oceano, outro efeito do aquecimento global, também mata os recifes de coral que protegem muitos atóis de danos causados por tempestades. Alguns especialistas temem que essas mudanças ambientais possam destruir muitos atóis no século XXI.Mudanças sociais também ocorreram na Micronésia durante o final do século XX e início do século XXI. Nos anos 80, a região tornou-se objecto de um interesse estratégico Renovado. Embora os Estados Unidos tivessem mantido uma estação aérea naval e base em Guam a partir da Segunda Guerra Mundial, o aumento do comércio com a Ásia revigorou as atividades dos EUA em outros setores da economia. Os micronésios já foram distribuídos de forma bastante uniforme, mas os padrões de assentamento mudaram na virada do século como um grande número de pessoas migraram de áreas rurais para cidades. Os mesmos processos instigaram uma mudança de uma economia de subsistência auto-suficiente para uma baseada nos salários, o que, por sua vez, causou altas taxas de desemprego. A crowding urbana resultante tem sido realizada em cheque, principalmente por out-migração, especialmente para Guam, Saipan, Havaí, e a costa oeste dos Estados Unidos, onde as oportunidades de emprego são melhores.