… și dimensiuni
Dimensiunea scoicilor poate fi parțial legată de mediul în care crește. Unii (dar nu toți!) crustaceele din regiunile mai reci, mai aproape de poli, cresc foarte lent și, prin urmare, nu cresc foarte mari. Cu toate acestea, pot trăi mult timp—cel mai vechi animal individual cunoscut este de fapt o crustacee—ocean quahog, Arctica islandica. Această crustacee trăiește în apele reci ale Atlanticului de Nord, iar banda de creștere a unui eșantion de coajă a arătat că a trăit până la 507 de ani.
zonele calde și tropicale găzduiesc scoici uriașe (Tridacna spp.)—care poate ajunge la mai mult de 1,2 metri în dimensiune-și, de asemenea, la cochilii mici care ajută la formarea nisipului pe unele plaje de pe insulele atolului de corali. Cea mai mică coajă de moluște este cea a unui melc care trăiește pe stânci de calcar din Borneo din Malaezia—are o înălțime medie de 0,7 milimetri.
vorbind de mici, ar fi neglijent să trecem cu vederea gama uriașă de microorganisme care trăiesc în ocean, care construiesc, de asemenea, cochilii de carbonat de calciu. Acestea sunt foraminiferele (cunoscute cu afecțiune sub numele de forame) și sunt prezente în sedimentele oceanice, coloana de apă a oceanului și alte medii acvatice. În total, există peste 50.000 de specii foram—10.000 de specii vii și alte 40.000 documentate în registrul fosilifer. Dintre speciile vii, doar aproximativ 40 de specii trăiesc în coloana de apă, iar restul trăiesc în sedimentele albiei mării (sau lacului sau râului). Deși aceste animale sunt mici, ele construiesc, de asemenea, cochilii extrem de elaborate și frumos structurate și joacă un rol crucial în ciclarea carbonului prin oceanele planetei.
un alt producător important de cochilii din ocean care este extrem de important pentru ciclul global al carbonului sunt cocolitoforii. Tipii ăștia sunt de fapt plante unicelulare. Ele sunt, de asemenea, microscopice și sunt formate din mai multe ‘plăci’ circulare stratificate una peste alta pentru a forma o formă sferică. Plăcile individuale au în jur de trei miimi de milimetru în diametru. Există o cantitate ridicolă de cocolitofori în ocean—pot exista două generații produse într-o singură zi și se estimează că aceste creaturi minuscule creează mai mult de 1,4 miliarde de kilograme de calcit pe an.
și pentru a completa trifecta lui tiny, avem ostracode. Acestea sunt crustacee mici care formează și o coajă de calcit. Există aproximativ 70.000 de specii cunoscute de ostracode, dintre care 13.000 sunt încă în viață, celelalte găsite doar în evidența fosilelor. Ostracodele se găsesc atât în mediul marin, cât și în cel de apă dulce.
la fel cum scoicile mai mari pot înregistra condițiile de mediu în structura și chimia cochililor lor, la fel și foraminfera, cocolitoforii și ostracodele. Specimenele conservate de-a lungul înregistrărilor fosile au furnizat o multitudine de informații pe care oamenii de știință le-au folosit pentru a determina condițiile climatice ale Pământului în trecutul îndepărtat. Prin studierea chimiei foramilor, oamenii de știință au reușit să pună laolaltă istoria Pământului a ciclurilor glaciare (epocile glaciare)—cochilii minuscule care au spus o poveste uriașă.
alte cochilii care sunt importante în evidența fosilelor sunt brahiopodele. Există încă unele specii de brahiopode care există astăzi, dar nu multe—au fost în mare parte depășite-au concurat de-a lungul istoriei geologice de către speciile de moluște care sunt comune astăzi. Totuși, acestea sunt extinse în înregistrările fosile, iar cochiliile lor pot oferi, de asemenea, informații climatice importante.
și deși aceste cochilii frumoase, complicate, pline de informații, sunt moștenirea pe care aceste animale o lasă în urmă, animalele crustacee au jucat un rol important în istoria și evoluția umană. Crustaceele au fost o parte importantă a dietei hominine de mai bine de un milion de ani. Homo erectus în Trinil, Java, H. erectus în Levant la Ubeidiya, Neanderthalienii în Gibraltar și H. sapiens timpuriu la Pinacle Point în Africa de Sud, toți se ospătau cu bufete de fructe de mare pe vremuri. Se crede că micronutrienții (de exemplu, Omega 3s/ DHAs) din aceste alimente au jucat probabil un rol important în evoluția creierului. Deci, putem mulțumi crustaceelor pentru că nu numai că au furnizat o evidență a istoriei climatice în cochiliile lor, ci și pentru că ne-au permis să fim suficient de deștepți pentru a ne da seama!
în ansamblu, diversitatea în mărime, formă și colorare a cojilor nu este nimic uimitor și rămân câteva mistere cu privire la mecanica exactă a modului în care aceste animale își creează casele puternice, ușoare și durabile.
