printre evenimentele care au ajutat la Cristalizarea a ceea ce va deveni cunoscut sub numele de renașterea Harlem a fost o cină, în martie 1924, la Clubul Civic, pe West 12th Street. Ideea cinei a fost inițial eclozată de Charles Spurgeon Johnson, editorul Opportunity, un jurnal publicat de Liga Națională urbană și, sub conducerea lui Johnson, unul dintre cele mai importante puncte de vânzare pentru tinerii scriitori negri. Johnson a planificat să invite douăzeci de invitați—un amestec de editori și editori albi, precum și intelectuali negri și critici literari—pentru a onora Jessie Redmon Fauset și publicarea „există confuzie”, romanul ei D, dar despre lupta unei familii negre din clasa de mijloc pentru egalitatea socială. Dar când Johnson a condus ideea scriitorului și filosofului Alain Locke, care spera că va servi ca maestru de ceremonii, Locke a spus că cina ar trebui să sărbătorească scriitorii negri în general, mai degrabă decât doar unul în special. Deci, scopul evenimentului sa schimbat, iar lista invitaților a crescut; printre cei care au participat în cele din urmă au fost Countee Cullen, Gwendolyn Bennett, Langston Hughes, și W. E. B. Du Bois. În acea seară, participanții au ascultat o serie de Salutări, o adresă a lui Locke și prezentări ale mai multor bărbați negri. La sfârșitul cinei, Locke—care lăudase „există confuzie” ca ceea ce „intelectualitatea neagră a cerut” – l-a introdus pe Fauset. Dar, deși ea a fost un oaspete de onoare, ea a simțit în mod evident ca un gând ulterior. Ani mai târziu, în 1933, îi va scrie o scrisoare usturătoare lui Locke (care tocmai trecuse în revistă cel mai recent roman al ei, despre care avea unele îndoieli), declarând că el, cu „inteligență desăvârșită”, reușise, în acea seară din 1924, să „țină discursul și să comenteze departe de persoana pentru care a fost menită ocazia”—adică ea.
până când Fauset a scris acea scrisoare, seara ar fi putut părea reprezentativă pentru un fapt mai mare despre cariera ei: deși a ajutat la deschiderea unei perioade cruciale de înflorire artistică și a fost ea însăși un participant vital la acea înflorire, nu a fost destinată să obțină prea mult credit pentru asta. Când a avut loc cina, Fauset fusese editorul literar al crizei, revista oficială a N. A. A. C. P., în ultimii cinci ani. Ea a ajutat carierele câtorva dintre cei mai notabili scriitori din Harlem Renaissance, publicând primul poem al lui Langston Hughes, „negrul vorbește despre râuri”, în 1921, de exemplu, și Gwendolyn Bennett ‘ s D. Dar poem, „Nocturne”, în 1923. Va continua să publice mai multe romane proprii, precum și poezii, recenzii de cărți și eseuri. Langston Hughes, în autobiografia sa din 1940, „Marea cea mare”, i-a numit pe Fauset, Johnson și Locke „cei trei oameni care au mituit așa-numita literatură nouă neagră.”Până atunci, locuia în New Jersey, preda și nu publicase nimic de câțiva ani. „Renașterea Harlem, așa cum o știm, nu ar fi fost posibilă fără participarea ei”, mi-a spus recent Cheryl A. Wall, autorul „femeilor Renașterii Harlem”. „Cred că pierdem un pic din istoria noastră literară dacă nu recunoaștem contribuțiile lui Jessie Fauset.”Deci, de ce a fost uitată propria ei lucrare?
un răspuns simplu la această întrebare este că ea a fost o femeie. În cartea sa din 1981, „When Harlem Was in Vogue”, savantul David Levering Lewis scrie despre Fauset: „nu se știe ce ar fi făcut dacă ar fi fost bărbat, având în vedere mintea ei de primă clasă și eficiența formidabilă în orice sarcină.”Și de la început femeile Renașterii Harlem au fost disprețuite în sărbătorile mișcării. În 1925, când Locke a publicat „The New Negro”, antologia sa de referință de ficțiune, poezie și eseuri, care urmărea „să înregistreze transformările vieții interioare și exterioare a negrilor din America care au avut loc atât de semnificativ în ultimii ani”, doar opt din cei treizeci și șase de colaboratori erau femei. Zora Neale Hurston, pe care Locke a criticat-o pentru că nu a oferit suficiente comentarii sociale în munca ei, a fost faimos epuizată când Alice Walker și-a reînviat reputația în anii nouăzeci și șaptezeci. Fauset nu a avut un campion atât de înalt. „Chiar și atunci când o menționez pe Jessie Fauset savanților negri, ei nu știu cine este”, mi-a spus recent Danielle Tillman Slaughter, autoarea unei teze despre opera lui Fauset. Am vorbit cu o mână de scriitori contemporani de ficțiune, inclusiv Nicole Dennis-Benn și Brit Bennett. Și ei au spus că nu i-au citit niciodată lucrarea.
„inițial, opera lui Fauset a fost respinsă ca sentimentală și victoriană, în primul rând pentru că s-a ocupat de” problemele femeilor”, centrându-se pe complotul căsătoriei”, a spus Cherene Sherrard-Johnson, profesor de engleză la Universitatea din Wisconsin. Al doilea roman al lui Fauset, „Plum Bun”, este probabil cel mai bun și a primit cea mai mare atenție atunci când a fost publicat, cu recenzii în Noua Republică, New York Times, și Saturday Review. La fel ca” există confuzie”, este o poveste despre respectabilitatea clasei de mijloc. Se concentrează pe o tânără de rasă mixtă pe nume Angela Murray, care crește într-un cartier negru elegant din Philadelphia, unde fiecare casă arată la fel. Toți locuitorii cunosc numele vecinilor lor și toată lumea merge la biserică duminica. Femeile tinere se antrenează pentru a fi profesori, iar tinerii fac același lucru sau se străduiesc să devină lucrători poștali. Angela, obosită de această lume burgheză, vrea să devină un pictor celebru și crede că singura modalitate de a face acest lucru este să-și abandoneze familia, să se mute la New York și să treacă pentru alb. În New York, ea întâlnește un artist sărac care se îndrăgostește de ea și un bărbat alb bogat cu care speră să se căsătorească. La un moment dat, își vede sora la gara din New York și se preface că nu o recunoaște, astfel încât să poată ține pasul cu șarada că este albă. Mai târziu, însă, pentru a susține o colegă de artă, o femeie neagră, ea își dezvăluie adevărata identitate. Într-o conversație cu sora ei, Angela spune: „când încep să mă adâncesc în ea, problema sângelui nu pare nimic în comparație cu individualitatea, caracterul, trăirea. Adevărul e că toată treaba asta mă făcea să mor de foame . . . Nu poți lupta și crea în același timp.”
romanul ridică întrebări care încă se simt urgente astăzi: un artist negru trebuie să reflecte idealurile mai mari ale comunității sale? Este individualitatea rezervată oamenilor albi? Acestea au fost întrebări pe care Fauset și le-a pus. La fel ca Angela Murray, Fauset, care s-a născut în 1882, în județul Camden, New Jersey, a crescut într-o familie de clasă mijlocie. Mama ei a murit când era tânără, iar tatăl ei, un ministru metodist African, s-a recăsătorit și a mutat familia la Philadelphia. Deși a practicat o profesie respectabilă, mărimea familiei sale—soția sa, văduvă, a avut trei copii când s—au căsătorit și apoi au mai avut trei-însemna că avea puțini bani. Jessie a urmat Liceul pentru Fete Din Philadelphia și a fost îngrijită pentru a deveni profesoară. A participat la Cornell, unde a studiat latina, greaca, germana și franceza, printre alte materii, și a devenit una dintre primele femei negre alese în Phi Beta Kappa; mai târziu a primit un MA în franceză la Universitatea din Pennsylvania. Dar ea nu a putut obține un loc de muncă la oricare dintre școlile integrate din Philadelphia, și așa a luat o poziție la Segregat Douglass High School, în Baltimore, și apoi la M Street High School, în Washington, D. C. A fost la Washington că ea a întâlnit Du Bois. A început să contribuie la criză în 1912, chiar înainte de a treizecea aniversare.
când Du Bois a angajat-o ca redactor literar al revistei, în 1919, s-a mutat, împreună cu sora ei, la Harlem, unde a început să găzduiască saloane și a devenit o prezență plină de viață în scena artistică a cartierului. („Și la apartamentul Seventh Avenue al lui Jessie Fauset, soir-urile literare cu multă poezie și puțin de băut erau la ordinea zilei”, scrie Hughes în ” marea cea mare.”) Dar a părăsit revista, șapte ani mai târziu, în condiții proaste. Plecarea ei a rezultat din” dezamăgirea crescândă din partea lui Jessie cu modul în care mergea”, mi-a spus David Levering Lewis, care a câștigat două Premii Pulitzer pentru biografia sa în două volume a lui Du Bois. Ani de zile, criza a acordat premii literare; apoi, Lewis a explicat: „la o dată care este acum vagă, Du Bois a ajuns să creadă că Premiile erau utilizate în mod abuziv.”Du Bois a decis că dorește să se concentreze pe premii legate de afaceri și finanțe, iar Fauset a concluzionat aparent că poziția ei de editor literar devenea nesemnificativă. S-ar putea să fi existat și factori personali. În cercetările sale, Lewis a descoperit scrisori între Fauset și Du Bois care sugerează că cei doi erau iubiți. (Odată, când erau despărțiți și Du Bois i-a scris lui Fauset o scrisoare, a citit-o mai întâi printre toate scrisorile ei, a recitit-o și apoi a băgat-o sub pernă. După ce a ruminat scrisoarea, Fauset a răspuns, la 24 iunie 1914, „când vrei să fii, poți fi atât de nespus de amabil și drăguț. Și, evident, ai vrut să fie de data asta.”)
Lewis, ca și ceilalți savanți cu care am vorbit, crede că Fauset „nu trebuie uitat. E atât de importantă.”Fără ea, a adăugat el,” nu ne-am fi găsit drumul cu Toomer și Hughes.”Lewis a subliniat indispensabilitatea lui Fauset față de Du Bois; el consideră, de asemenea, romanele ei ca fiind notabile, deși mai mult pentru subiectul lor decât meritul lor literar. „Ceea ce este interesant la ficțiunea ei este sociologia”, a spus el. Romanele reprezintă „un nivel de ficțiune afro-americană la care albii și mulți afro-americani nu știau sau nu aveau de gând să ajungă, care este de clasă superioară, foarte binevoitor, educat la facultate-poate din a doua generație. Ei au fost un pic prissy, într-o oarecare măsură, chiar și pentru timp, dar ele sunt utile.”
când Fauset a părăsit criza, spera să obțină un loc de muncă ca corector pentru o editură. Dar, în ciuda faptului că a apelat la Joel Spingarn, cofondatorul Harcourt, Brace și trezorierul, la acea vreme, al N. A. A. C. P., Ea nu a avut succes. S-a căsătorit în 1929 și a scris încă două romane: „Arborele Chinaberry: un roman al vieții americane” (1931), despre o femeie care încearcă să-și depășească descendența neimpresionantă căsătorindu-se cu cineva cu un statut superior și ” comedie: Stil American” (1933), care abordează omniprezența colorismului în cadrul comunității negre. Nici o carte nu a primit la fel de multă recunoaștere ca cele două anterioare. În 1939, ea și soțul ei s-au mutat în New Jersey. S-a întors la predare, până când moartea soțului ei a determinat-o să se mute înapoi la Philadelphia. A murit acolo, de boli de inimă, în aprilie 1961.
„cred că a venit timpul să facem un studiu proaspăt și amănunțit al operei lui Jessie Redmon Fauset”, mi-a spus Claire Oberon Garcia, profesor de engleză și director de Studii despre rasă, etnie și migrație la Colegiul Colorado. „Există puține sau deloc burse pentru povestirile timpurii ale lui Fauset, scrierea călătoriilor, recenzii de cărți, traduceri, schițe și reportaje. O privire asupra întregului corp de lucrări al lui Fauset dezvăluie o scriitoare care este mai implicată în problemele moderne de rasă, clasă și sex decât i s-a acordat credit. Într-un eseu din 1922, „Some Notes on Color”, Fauset descrie restricțiile sociale și politice cu care s-a confruntat ca femeie neagră în America. Ea subliniază poverile mai subtile, mai lăuntrice— „tendința lumii albe de a ne judeca întotdeauna în cel mai rău caz și propria noastră realizare a acestui fapt”, de exemplu, ceea ce duce la „o artă stiltată și o lipsă de expresie sinceră din partea noastră”, așa cum spune ea. „Și astfel, conștiința încurcată, încurcată, nervoasă a culorii ne înconjoară și ne înconjoară”, concluzionează ea. „Unii dintre noi, sufocă.”