în timp ce Michelangelo se plimba în Capela Sixtină, la mai puțin de 200 de metri distanță, un artist ceva mai tânăr era la fel de ocupat să decoreze apartamentele private ale Papei.
numele artistului era Raffaello Sanzio (1483-1520), mai cunoscut în lumea vorbitoare de limbă engleză sub numele de Raphael, iar Papa Iulius al II-lea (r. 1503-1513) îl însărcinase, ca parte a unei echipe de artiști, să-și picteze biblioteca, camera care este acum cunoscută sub numele de Stanza della Segnatura. Cu toate acestea, nu i-a luat mult timp Papei să recunoască geniul lui Rafael și a demis restul echipei, lăsându-l să picteze biblioteca pe cont propriu.
pe unul dintre pereți a pictat o imagine care, în ochii multora, rezumă Înalta renaștere, în ceea ce privește claritatea designului și simțul armoniei clasice. Fresca, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de școala din Atena (1510-11), descrie lumea filozofiei, personificată de mulți dintre practicienii săi de frunte. În centrul picturii, încadrat de un arc, stau Platon și Aristotel.
unii dintre filozofi sunt considerați a fi portrete ale contemporanilor lui Rafael. Platon poate fi un portret al lui Leonardo da Vinci, în timp ce Euclid (în prim plan, în dreapta, aplecat peste o tabletă și ținând o busolă) îl poate înfățișa pe arhitectul Donato Bramante, care, la fel ca Rafael, a venit și din orașul Urbino. Rețineți inscripția de pe gulerul lui Euclid: R. V. S. M (Raffaello. Urbino. Suo. Mano). Și Rafael include propriul său portret, uitându-se la privitor, a doua figură din dreapta.
figura bootată și clocitoare, așezată în partea de jos a treptelor, poate fi un portret al lui Michelangelo ca Heraclit. Această figură, care nu apare în desenul animat pregătitor al lui Rafael pentru frescă, se crede că a fost adăugată ca un omagiu adus lui Michelangelo, după dezvelirea, la 14 August 1511, a unei părți din tavanul Capelei Sixtine.