Während Michelangelo in der weniger als 200 Meter entfernten Sixtinischen Kapelle herumlungerte, war ein etwas jüngerer Künstler ebenso damit beschäftigt, die privaten Wohnungen des Papstes zu dekorieren.
Der Name des Künstlers war Raffaello Sanzio (1483-1520), besser bekannt in der englischsprachigen Welt als Raphael, und Papst Julius II. (r. 1503-1513) hatte ihn als Teil eines Künstlerteams beauftragt, seine Bibliothek zu malen, den Raum, der heute als Stanza della Segnatura bekannt ist. Es dauerte jedoch nicht lange, bis der Papst Raffaels Genie erkannte, und er entließ den Rest des Teams und überließ es ihm, die Bibliothek selbst zu malen.
An einer der Wände malte er ein Bild, das in den Augen vieler die Hochrenaissance in ihrer Klarheit des Designs und ihrem Sinn für klassische Harmonie zusammenfasst. Das Fresko, das als Die Schule von Athen (1510-11) bekannt wurde, zeigt die Welt der Philosophie, wie sie von vielen ihrer führenden Praktizierenden verkörpert wird. In der Mitte des Gemäldes, eingerahmt von einem Bogen, stehen Platon und Aristoteles.
Einige der Philosophen gelten als Porträts von Zeitgenossen Raffaels. Platon kann ein Porträt von Leonardo da Vinci sein, während Euklid (im Vordergrund, rechts, über eine Tablette gelehnt und mit einem Kompass) den Architekten Donato Bramante darstellen kann, der wie Raphael auch aus der Stadt Urbino stammte. Beachten Sie die Inschrift auf Euklids Kragen: R.V.S.M (Raffaello. Urbino. Suo. Mano). Und Raphael schließt sein eigenes Porträt ein und starrt den Betrachter an, zweite Figur von rechts.
Die ausgebootete und brütende Figur, die am unteren Ende der Treppe sitzt, könnte ein Porträt von Michelangelo als Heraklit sein. Diese Figur, die nicht in Raffaels vorbereitender Karikatur für das Fresko erscheint, soll als Hommage an Michelangelo nach der Enthüllung eines Teils der Decke der Sixtinischen Kapelle am 14.August 1511 hinzugefügt worden sein.