enquanto Michelangelo estava a castrar na Capela Sistina, a menos de 200 metros de distância, um artista um pouco mais jovem estava igualmente ocupado a decorar os aposentos privados do Papa.O nome do artista era Raffaello Sanzio (1483-1520), mais conhecido no mundo de língua inglesa como Raphael, e o Papa Júlio II (R. 1503-1513) encomendou-o, como parte de uma equipe de artistas, para pintar sua biblioteca, a sala que hoje é conhecida como a estrofe della Segnatura. No entanto, não demorou muito para o Papa reconhecer o gênio de Rafael e ele demitiu o resto da equipe, deixando-o para pintar a biblioteca por conta própria.Em uma das paredes pintou uma imagem que, aos olhos de muitos, resume o Alto Renascimento, em termos de sua clareza de design e sentido de harmonia clássica. O afresco, que veio a ser conhecido como A Escola de Atenas (1510–11), retrata o mundo da filosofia, como personificado por muitos de seus principais praticantes. No centro da pintura, emoldurada por um arco, estão Platão e Aristóteles. Acredita-se que alguns dos filósofos sejam retratos dos contemporâneos de Rafael. Platão pode ser um retrato de Leonardo Da Vinci, enquanto Euclid (em primeiro plano, à direita, inclinado sobre uma tábua e segurando uma bússola) pode retratar o arquiteto Donato Bramante, que, como Rafael, também saudou da cidade de Urbino. Note a inscrição no colarinho de Euclid: R. V. S. M (Raffaello. Urbino. Suo. Mano). E Rafael inclui seu próprio retrato, Olhando para o espectador, segunda figura da direita.
a figura inicializada e pensante, sentada no fundo dos degraus, pode ser um retrato de Michelangelo Como Heráclito. Pensa-se que esta figura, que não aparece no desenho preparatório do afresco de Rafael, tenha sido acrescentada como uma homenagem a Michelangelo, após a inauguração, a 14 de agosto de 1511, de parte do teto da Capela Sistina.