decesele cauzate de ciumă în evul mediu ar fi putut lăsa mai mulți oameni cu o genă care protejează împotriva HIV. Foto epidemiile devastatoare care au cuprins Europa în Evul Mediu par să fi avut un beneficiu neașteptat – lăsând 10% dintre europenii de astăzi rezistenți la infecția cu HIV.
dar epidemiile de care boală? Cercetătorii au susținut săptămâna aceasta că ciuma a ajutat la creșterea imunității noastre la HIV, dar echipele rivale susțin că creditul ar trebui să meargă la variolă.
ceea ce este clar este că ceva a stimulat prevalența unei mutații care ajută la protejarea împotriva virusului. Mutația, care afectează o proteină numită CCR5 de pe suprafața celulelor albe din sânge, împiedică HIV să intre în aceste celule și să dăuneze sistemului imunitar.
aproximativ 10% dintre europenii de astăzi poartă mutația, o proporție semnificativ mai mare decât în alte populații. De ce este atât de comună în Europa? O posibilitate este că favorizează purtătorii protejându-i de boli. Dar geneticienii știu că mutația, numită CCR5-Inkt32, a apărut în urmă cu aproximativ 2.500 de ani – cu mult înainte ca HIV să-și crească capul.
„ai nevoie de ceva care a fost în jurul pentru generație la generație.”
Christopher Duncan
Universitatea din Liverpool, Marea Britanie
„ai nevoie de ceva care a existat din generație în generație”, explică Christopher Duncan de la Universitatea din Liverpool, Marea Britanie, care a condus cea mai recentă analiză. Ciuma se potrivește proiectului de lege, concluzionează el și colegii săi dintr-un studiu de modelare matematică publicat în Journal of Medical Genetics 1.
focare repetate
echipa lui Duncan subliniază că atunci când Moartea Neagră a lovit pentru prima dată, ucigând aproximativ 40% dintre europeni între 1347 și 1350, doar 1 persoană din 20.000 a avut mutația CCR5-Irak32. Pe măsură ce secolele au trecut, focare repetate, culminând cu Marea ciumă din Londra în anii 1660, au avut loc în tandem cu creșterea frecvenței mutației.
alți experți nu sunt însă convinși. Un studiu similar2 publicat în 2003 sugerează că variola a crescut frecvența mutației. „Variola ar fi în continuare ipoteza mea favorizată”, comentează Neil Ferguson, expert în boli infecțioase la Imperial College din Londra, care nu a fost implicat în studiu.
„variola ar fi în continuare ipoteza mea favorizată.”
Neil Ferguson
Imperial College, Londra
Duncan contrazice faptul că variola a fost o amenințare serioasă în Europa încă din anii 1600, ceea ce poate că nu a fost suficient timp pentru a avea un efect genetic atât de mare. Dar Ferguson susține că influența variolei de-a lungul secolelor ar fi putut fi subestimată, deoarece a afectat în mare măsură copiii.
„variola pare cea mai parsimonioasă explicație”, adaugă el. El subliniază că o problemă majoră cu teoria ciumei lui Duncan este că necesită o regândire a modului în care a fost cauzată ciuma. Dacă cei cu o mutație de blocare a virusului au fost mai predispuși să supraviețuiască, rezultă că ciuma ar fi fost cauzată de un virus. Dar opinia convențională este că epidemiile de ciumă din Evul Mediu au fost cauzate de o bacterie, Yersinia pestis.
șobolani de pe cârlig
publicitate
Duncan admite că teoria lui este dificil de dovedit. Dar el susține că focarele sunt mai ușor de explicat dacă se presupune că ciuma a fost transmisă direct de la persoană la persoană ca virus, mai degrabă decât ciuma bubonică care a fost cauzată de bacteriile purtate de șobolani și puricii lor. „Șobolanii sunt absolut în clar pentru Europa”, argumentează el.
dacă este adevărat, atunci Duncan poate explica nu numai nivelurile medii ale mutației în Europa, ci și faptul că oamenii din Finlanda și Rusia au cel mai înalt nivel, în jur de 16%, în timp ce doar 4% dintre Sardinieni îl posedă.
el subliniază că focarele de boală virală febrilă au continuat în Scandinavia și Rusia mult mai mult decât în restul continentului, consolidând statutul mutației ca un bun valoros. „A continuat până în jurul anului 1800 în Europa de Nord.”
Universitatea din Liverpool, Marea Britanie
Colegiul Imperial, Londra