„acum că anii luxurianți și prosperi au venit în Rusia, ultimul lucru de care avea nevoie a fost războiul; ar fi trebuit să spună doar o Liturghie de Recviem pentru Arhiducele Franz Ferdinand, după care cei trei împărați ai Germaniei, Austriei și Rusiei ar fi trebuit să bea un pahar de vodcă la priveghi și să uite întreaga afacere.”
– Alexander Soljenitsyn, August 1914
evenimentele care s-au desfășurat în Rusia din toamna anului 1916 până în toamna anului 1917, inclusiv prăbușirea regimului țarist și ascensiunea bolșevismului, au îndoit arcul istoriei în moduri insondabile și continuă să influențeze politica Rusiei și relația cu restul lumii de astăzi. Pentru a comemora cea de-a 100-a aniversare a acestor evenimente zguduitoare, începem astăzi cu o serie de coloane care vor evidenția modul în care Imperiul Rus, condus de dinastia Romanov de mai bine de 300 de ani, s-a transformat în Uniunea Sovietică comunistă.
până în toamna anului 1916, Rusia se afla în război cu Puterile Centrale—Germania, Austro-Ungaria și Imperiul Otoman (Turcia modernă)—de mai bine de doi ani. În cei 20 de ani în care fusese pe tron înainte de Primul Război Mondial, Nicolae al II-lea se confruntase cu presiuni pentru a reforma monarhia absolută pe care a moștenit-o de la tatăl său, Alexandru al III-lea, în 1894. La momentul aderării sale, țarul în vârstă de 26 de ani părea să îmbrățișeze progresul și modernitatea. El a acordat permisiunea companiei Paris Path Pentru a filma procesiunea sa de încoronare din 1896 și vizitele sale ulterioare de stat la liderii europeni împreună cu soția sa, împărăteasa Alexandra și fiica sa, Olga, au devenit primul turneu regal documentat de camerele de știri. De-a lungul domniei sale, Nicolae a arătat o preocupare pentru imaginea sa la domiciliu în pârghie mass-media emergente de la începutul secolului 20. Când dinastia Romanov și-a sărbătorit cea de-a 300-a aniversare în 1913, Nicolae a comandat o biografie autorizată despre sine și fotografii ale familiei sale au apărut pe cărți poștale.
cu toate acestea, politica sa internă a trădat principiul guvernării lui Nicolae de a menține regula autocratică. Într-un discurs din 1895 adresat reprezentanților nobilimii și oficialilor municipali, țarul a declarat: „au apărut vocile oamenilor îndepărtați de visele fără sens de a lua parte la afacerile guvernului. Să știe toată lumea că voi păstra principiile autocrației la fel de ferm și de neclintit ca și regretatul meu tată de neuitat.”Discursul a spulberat speranțele oficialilor municipali aleși care sperau la o tranziție treptată către un sistem mai apropiat de o monarhie constituțională.
Nicolae a fost forțat să adopte noi reforme, inclusiv crearea Adunării reprezentative numită Duma, după înfrângerea în războiul ruso-japonez din 1904 și masacrul muncitorilor care demonstrau în fața Palatului de iarnă din Sankt Petersburg în anul următor. În ciuda creării Dumei, Nicolae a păstrat încă titlul de autocrat, capacitatea de a-și numi miniștrii și dreptul de a Veta moțiunile propuse de adunare. Cu toate acestea, reformele au avut loc treptat în prima decadă a secolului 20. Țărănimea Rusă, care fusese eliberată de iobăgie de bunicul lui Nicolae, Alexandru al II-lea, în 1861, a început să primească proprietăți individuale, eliberându-le de comunele țărănești tradiționale. Aceste reforme funciare au fost concepute pentru a încuraja o țărănime conservatoare, monarhistă, decât ar servi drept contrapondere lucrătorilor urbani, care au demonstrat în mod repetat pentru condiții de muncă și compensații mai bune și au fost mai predispuși să fie atrași de bolșevism.
termenul bolșevism provine din cuvântul rusesc bolshinstvo, adică majoritate. Adoptat de o fracțiune separată de revoluționari ruși care pledează pentru o revoltă inspirată de Marxist a clasei muncitoare, bolșevicii și-au avut rădăcinile ideologice în broșura din 1848 Manifestul Comunist, scris de Karl Marx și Friedrich Engels. Liderul grupului, Vladimir Lenin, a găsit în susținătorii săi un partid mai mic, mai disciplinat, care era hotărât să transforme Primul Război Mondial—”un război imperialist” – într-un război de clasă mai larg cu muncitorii care luptau împotriva „burgheziei” și aristocrației.
implicarea Imperiului Rus în Primul Război Mondial a început atunci când Austro-Ungaria a emis un ultimatum care amenința suveranitatea sârbă în urma asasinării arhiducelui Franz Ferdinand, moștenitorul tronului austriac. Rusia, ca protector tradițional al altor popoare slave, inclusiv al sârbilor, și-a mobilizat armatele. Conflictul din Balcani s—a extins pentru a cuprinde cea mai mare parte a Europei, deoarece aliații Rusiei din tripla Antantă—Franța și Marea Britanie-au intrat și ei în război cu Puterile Centrale.
izbucnirea războiului a determinat o explozie de patriotism care a întărit inițial conducerea țarului. Șaisprezece milioane de soldați au fost mobilizați pe frontul de Est pe parcursul conflictului, inclusiv 40% din toți bărbații cu vârste cuprinse între 20 și 50 de ani. În ciuda entuziasmului și a mobilizării rapide, efortul de război rus a fost lovit de probleme de la început. Salariile lucrătorilor din fabricile de muniții nu au ținut pasul cu costul crescut al vieții, exacerbând nemulțumirea care exista înainte de izbucnirea ostilităților. Infrastructura industrială și de transport a fost inadecvată pentru sarcina de a furniza proviziile necesare trupelor.
ministrul de război Vladimir Suklominov a fost acuzat de corupție și Nicolae l-a îndepărtat în cele din urmă din funcție pentru că nu a furnizat munițiile necesare, condamnându-l la închisoare timp de doi ani. (Culpabilitatea reală a lui Suklominov rămâne o chestiune de dezbatere istorică.) Rusia a suferit o înfrângere dezastruoasă la Bătălia de la Tannenberg în primele săptămâni ale războiului, rezultând 78.000 de soldați ruși uciși și răniți și 92.000 capturați de germani. În anul următor, Nicholas și-a asumat controlul direct al armatei în calitate de comandant șef, plasându-se personal responsabil pentru înfrângerile ulterioare.
o șansă de a pune capăt impasului de pe frontul de Est a venit în vara anului 1916. Reprezentanți din Marea Britanie, Franța, Rusia și Italia (care s-au alăturat războiului de partea Triplei Antante în 1915) au convenit la conferințele Chantilly din 1915 să întreprindă acțiuni coordonate împotriva Puterilor Centrale. Sub comanda generalului Alexei Brusilov, unități de trupe de șoc rusești au străpuns liniile Austro-Ungare în ceea ce este acum vestul Ucrainei și au determinat Germania să devieze forțele de la Verdun pe frontul de Vest. Victoriile obținute de Ofensiva Brusilov au costat un milion de soldați ruși și în cele din urmă s-au încheiat în septembrie 1916 din cauza lipsei persistente de aprovizionare în Munții Carpați.
la fel cum Nicolae se confrunta cu obstacole militare pe frontul de Est, soția sa, Alexandra, a fost copleșită de provocări pe frontul de acasă. Importanța căilor ferate pentru transportul proviziilor militare pe front a perturbat transportul alimentelor către orașe și, în afara zahărului, niciun alt produs nu a fost supus unui sistem de raționare regimentat. Alexandra și cele două fiice mai mari ale sale, Olga și Tatiana, s-au pregătit ca asistente medicale, au înzestrat trenuri spitalicești și au înființat comitete pentru a răspunde nevoilor văduvelor de război și orfanilor și refugiaților. (În epopeea lui Boris Pasternak, Doctor Zhivago, Lara călătorește pe front în căutarea soțului ei ca asistentă medicală la bordul unui tren de spital Tatiana). Cu toate acestea, Filantropia femeilor Imperiale nu a putut compensa absența unui răspuns coordonat al Guvernului la nevoile a mii de soldați răniți, familii militare și persoane strămutate.
Nicolae și Alexandra s-au luptat, de asemenea, cu provocările familiei; cea mai urgentă preocupare a lor a fost sănătatea lui Alexei. Moștenitorul tronului suferea de hemofilie, o boală răspândită în rândul descendenților străbunicii Sale, Regina Victoria a Marii Britanii, care i-a împiedicat sângele să se coaguleze normal. În corespondența lor din 1916, cuplul regal și-a exprimat ușurarea că Alexei și-a revenit dintr-o sângerare nazală care pune viața în pericol. Țarina a apelat la vindecătorii credinței, inclusiv la un sfânt rătăcitor din Siberia numit Grigori Rasputin, care a devenit cunoscut sub numele de „călugărul nebun”, deși nu a intrat niciodată într-un ordin sfânt și era de fapt căsătorit cu trei copii. Înainte de război, Rasputin a oferit sfaturi spirituale cuplului Imperial și s-a rugat pentru recuperarea moștenitorului tronului. Cu toate acestea, în timpul războiului, Rasputin le-a oferit lui Nicolae și Alexandrei sfaturi politice. Când Suklominov a fost eliberat din închisoare după doar șase luni, publicul rus a dat vina pe influența lui Rasputin.
deoarece hemofilia lui Alexei a fost ținută secretă, nu s-au putut face prea multe pentru a înăbuși zvonurile care se învârteau despre Rasputin, care avea o reputație infamabilă din cauza beției și a femeii sale. Alexandra, la rândul ei, a devenit o figură profund nepopulară din cauza relației sale familiale cu Kaiser Wilhelm al II-lea al Germaniei (erau veri primari) și dependența ei percepută de Rasputin.
în aceste condiții, Duma și-a asumat rolul de a critica politicile regimului țarist și a cerut și mai multe reforme. În noiembrie 1916, Vladimir Purishkevich, un deputat reacționar cunoscut pentru militantul său anti-bolșevism a ținut un discurs în Duma denunțând ceea ce el a descris drept „saltul ministerial” în care Nicolae, sub influența Alexandrei care a fost la rândul său influențat de Rasputin, a îndepărtat miniștrii competenți din funcție și i-a înlocuit cu figuri necalificate aprobate de Rasputin. Purishkevich și-a încheiat discursul cu cuvintele: „în timp ce Rasputin este în viață, nu putem câștiga.”Prințul Felix Yusupov, cel mai bogat om din Rusia și soțul nepoatei lui Nicolae Irina a fost impresionat de discurs și a început să comploteze uciderea lui Rasputin.
(Nota editorului: în scopul acestor coloane, vom folosi datele calendarului Gregorian, pe care le folosim astăzi, dar Rusia a început să folosească abia în februarie 1918. Prin urmare, bolșevicii au preluat puterea la 7 noiembrie 1917, chiar dacă a fost numită Revoluția din octombrie.)
decembrie 1916: uciderea lui Rasputin