“Ora che la rigogliosa e prospera anni, era venuto per la Russia, l’ultima cosa di cui aveva bisogno era la guerra; essi devono avere appena detto una Messa di Requiem per l’Arciduca Franz Ferdinand, dopo di che i tre Imperatori di Germania, Austria e Russia dovrebbe avere bevuto un bicchiere di vodka al wake e dimenticato tutta la vicenda.”
– Alexander Solzhenitsyn, agosto 1914
eventi che si svolsero in Russia, dall’autunno del 1916, durante l’autunno del 1917, tra cui il crollo del regime zarista e l’aumento del Bolscevismo, piegato l’arco della storia in vie insondabili e continua ad influenzare la Russia, la politica e il rapporto con il resto del mondo di oggi. Per commemorare il 100 ° anniversario di questi eventi sconvolgenti, iniziamo oggi con una serie di colonne che metteranno in evidenza come l’Impero russo, governato dalla dinastia Romanov per più di 300 anni, si trasformò nell’Unione Sovietica comunista.
Nell’autunno del 1916, la Russia era in guerra con le potenze centrali—Germania, Austria-Ungheria e l’Impero ottomano (moderna Turchia)—per più di due anni. Nei 20 anni in cui era stato sul trono prima della prima guerra mondiale, Nicola II aveva dovuto affrontare pressioni per riformare la monarchia assoluta che aveva ereditato da suo padre, Alessandro III, nel 1894. Al momento della sua adesione, lo zar 26enne sembrava abbracciare il progresso e la modernità. Concesse alla compagnia Pathé di Parigi il permesso di filmare la sua processione dell’incoronazione del 1896 e le sue successive visite di stato ai leader europei con sua moglie, l’imperatrice Alexandra e la figlia Olga, divennero il primo tour reale documentato dalle cinegiornali. Durante il suo regno, Nicholas ha mostrato una preoccupazione per la sua immagine a casa facendo leva sui mass media emergenti del 20esimo secolo. Quando la dinastia dei Romanov celebrò il suo 300 ° anniversario nel 1913, Nicholas commissionò una biografia autorizzata di se stesso e le fotografie della sua famiglia apparvero sulle cartoline.
La sua politica interna, tuttavia, tradì il principio di governo di Nicola di mantenere il dominio autocratico. In un discorso del 1895 ai rappresentanti della nobiltà e ai funzionari municipali, lo zar dichiarò “sono sorte le voci di persone portate via da sogni insensati di prendere parte agli affari del governo. Fai sapere a tutti che manterrò i principi dell’autocrazia con la stessa fermezza e inflessibilità del mio indimenticabile defunto padre.”Il discorso ha infranto le speranze dei funzionari comunali eletti che speravano in una transizione graduale verso un sistema più vicino a una monarchia costituzionale.
Nicola fu costretto ad adottare nuove riforme, tra cui la creazione dell’assemblea rappresentativa chiamata Duma, dopo la sconfitta nella guerra russo-giapponese del 1904 e il massacro degli operai che manifestavano fuori dal Palazzo d’Inverno di San Pietroburgo l’anno successivo. Nonostante la creazione della Duma, Nicholas mantenne ancora il titolo di autocrate, la capacità di nominare i suoi ministri e il diritto di veto sulle mozioni proposte dall’assemblea. Tuttavia, le riforme si sono verificate gradualmente durante quel primo decennio del 20 ° secolo. I contadini russi, che erano stati liberati dalla servitù della gleba dal nonno di Nicola, Alessandro II, nel 1861, iniziarono a ricevere i singoli possedimenti terrieri, liberandoli dai tradizionali comuni contadini. Queste riforme fondiarie furono progettate per favorire un contadino conservatore e monarchico che servisse da contrappeso ai lavoratori urbani, che ripetutamente dimostrarono per migliori condizioni di lavoro e compensi ed erano più propensi ad essere attratti dal bolscevismo.
Il termine bolscevismo deriva dalla parola russa bolshinstvo, che significa maggioranza. Adottati da una fazione scissionista di rivoluzionari russi che sostenevano una rivolta della classe operaia di ispirazione marxista, i bolscevichi avevano le loro radici ideologiche nell’opuscolo del 1848 Il Manifesto comunista, scritto da Karl Marx e Friedrich Engels. Il leader del gruppo, Vladimir Lenin, trovò nei suoi sostenitori un partito più piccolo e disciplinato che era determinato a trasformare la Prima guerra mondiale—”una guerra imperialista” – in una più ampia guerra di classe con gli operai che combattevano la “borghesia” e l’aristocrazia.
Il coinvolgimento dell’impero russo nella prima guerra mondiale iniziò quando l’Austria-Ungheria emise un ultimatum che minacciava la sovranità serba all’indomani dell’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando, l’erede al trono austriaco. La Russia, come tradizionale protettore di altri popoli slavi, compresi i serbi, mobilitò i suoi eserciti. Il conflitto nei Balcani si espanse fino a comprendere la maggior parte dell’Europa, poiché anche gli alleati della Russia nella Triplice Intesa—Francia e Gran Bretagna—entrarono in guerra con le potenze centrali.
Lo scoppio della guerra provocò una raffica di patriottismo che inizialmente rafforzò il dominio dello zar. Sedici milioni di soldati sono stati mobilitati sul fronte orientale nel corso del conflitto tra cui 40 per cento di tutti gli uomini di età compresa tra 20 e 50. Nonostante l’entusiasmo e la rapida mobilitazione, lo sforzo bellico russo fu afflitto da problemi fin dall’inizio. I salari per i lavoratori nelle fabbriche di munizioni non hanno tenuto il passo con l’aumento del costo della vita, esacerbando il malcontento che esisteva prima dello scoppio delle ostilità. Le infrastrutture industriali e di trasporto erano inadeguate al compito di fornire i rifornimenti necessari per le truppe.
Il ministro della guerra Vladimir Suklominov fu accusato di corruzione e Nicholas alla fine lo rimosse dall’incarico per la mancata fornitura delle munizioni necessarie, condannandolo alla prigione per due anni. (L’effettiva colpevolezza di Suklominov rimane una questione di dibattito storico.) La Russia subì una disastrosa sconfitta nella battaglia di Tannenberg nelle prime settimane della guerra, causando 78.000 soldati russi uccisi e feriti e 92.000 catturati dai tedeschi. L’anno successivo, Nicholas assunse il controllo diretto dell’esercito come Comandante in capo, ponendosi personalmente responsabile delle successive sconfitte.
La possibilità di porre fine allo stallo sul fronte orientale arrivò nell’estate del 1916. Rappresentanti di Gran Bretagna, Francia, Russia e Italia (che si unirono alla guerra dalla parte della Triplice Intesa nel 1915) concordarono alle conferenze di Chantilly del 1915 di intraprendere un’azione coordinata contro le potenze centrali. Sotto il comando del generale Alexei Brusilov, unità di truppe d’assalto russe sfondarono le linee austro-ungariche in quella che oggi è l’Ucraina occidentale e spinsero la Germania a deviare le forze da Verdun sul fronte occidentale. Le vittorie ottenute dall’offensiva di Brusilov arrivarono al costo di un milione di soldati russi e alla fine si conclusero nel settembre 1916 a causa della persistente carenza di rifornimenti nei Carpazi.
Proprio mentre Nicholas stava vivendo battute d’arresto militari sul fronte orientale, sua moglie, Alexandra, fu sopraffatta dalle sfide sul fronte interno. L’importanza delle ferrovie per il trasporto di rifornimenti militari al fronte ha interrotto il trasporto di cibo alle città e, al di fuori dello zucchero, nessun altro prodotto era soggetto a un sistema di razionamento irreggimentato. Alexandra e le sue due figlie maggiori, Olga e Tatiana, si formarono come infermiere, dotarono treni ospedalieri e istituirono comitati per affrontare i bisogni delle vedove di guerra, degli orfani e dei rifugiati. (Nell’epica di Boris Pasternak, il dottor Zhivago, Lara si reca al fronte alla ricerca di suo marito come infermiera a bordo di un treno ospedaliero Tatiana). La filantropia delle donne imperiali, tuttavia, non poteva compensare l’assenza di una risposta coordinata del governo ai bisogni di migliaia di soldati feriti, famiglie militari e sfollati.
Anche Nicholas e Alexandra hanno lottato con le sfide familiari; la loro preoccupazione più urgente era la salute di Alexei. L’erede al trono soffriva di emofilia, una malattia diffusa tra i discendenti della sua bisnonna, la regina Vittoria della Gran Bretagna, che impediva al suo sangue di coagulare normalmente. Nella loro corrispondenza del 1916, la coppia reale espresse sollievo dal fatto che Alexei si fosse ripreso da un sanguinamento dal naso pericoloso per la vita. La zarina si rivolse a guaritori di fede, tra cui un santo errante dalla Siberia di nome Grigori Rasputin, che divenne noto come “il monaco pazzo” anche se non entrò mai in un ordine sacro ed era infatti sposato con tre figli. Prima della guerra, Rasputin fornì consigli spirituali alla coppia imperiale e pregò per il recupero dell’erede al trono. Durante la guerra, tuttavia, Rasputin fornì a Nicholas e Alexandra consigli politici. Quando Suklominov fu rilasciato dalla prigione dopo soli sei mesi, il pubblico russo incolpò l’influenza di Rasputin.
Poiché l’emofilia di Alexei era tenuta segreta, si poteva fare poco per annullare le voci che turbinavano su Rasputin, che aveva una reputazione poco raccomandabile a causa della sua ubriachezza e donnaiolo. Alexandra, a sua volta, divenne una figura profondamente impopolare a causa della sua relazione familiare con il Kaiser Guglielmo II di Germania (erano cugini di primo grado) e la sua percepita dipendenza da Rasputin.
In queste condizioni, la Duma assunse il ruolo di criticare le politiche del regime zarista e chiese ulteriori riforme. Nel novembre 1916, Vladimir Purishkevich, un deputato reazionario noto per il suo militante anti-bolscevismo, pronunciò un discorso alla Duma denunciando quello che definì il “balzo ministeriale” in cui Nicola, sotto l’influenza di Alexandra, a sua volta influenzata da Rasputin, rimosse i ministri competenti dall’incarico e li sostituì con figure non qualificate avallate da Rasputin. Purishkevich ha concluso il suo discorso con le parole: “Mentre Rasputin è vivo, non possiamo vincere.”Il principe Felix Yusupov, l’uomo più ricco della Russia e il marito della nipote di Nicholas Irina fu colpito dal discorso e iniziò a tramare l’omicidio di Rasputin.
(Nota del redattore: Ai fini di queste colonne, useremo le date del calendario gregoriano, che usiamo oggi, ma la Russia ha iniziato a utilizzare solo nel febbraio 1918. Quindi, i bolscevichi presero il potere il 7 novembre 1917, anche se fu chiamata Rivoluzione d’ottobre.)
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