“nu da de frodige og velstående år var kommet til Rusland, var det sidste, hun havde brug for, krig; de skulle lige have sagt en Rekviemesse for den ærkehertug Frans Ferdinand, hvorefter de tre kejsere i Tyskland, Østrig og Rusland skulle have drukket et glas vodka i kølvandet og glemt hele affæren.”
– Aleksandr Solsjenitsyn, August 1914
begivenhederne, der udfoldede sig i Rusland fra efteråret 1916 til efteråret 1917, herunder tsarregimets sammenbrud og bolsjevismens fremkomst, bøjede historiens bue på uudgrundelige måder og fortsætter med at påvirke Ruslands politik og forhold til resten af verden i dag. For at fejre 100-årsdagen for disse verdensknusende begivenheder begynder vi i dag med en række kolonner, der vil fremhæve, hvordan det russiske imperium, der blev styret af Romanov-dynastiet i mere end 300 år, omdannet til det kommunistiske Sovjetunionen.
i efteråret 1916 havde Rusland været i krig med Centralmagterne—Tyskland, Østrig-Ungarn og det osmanniske imperium (moderne Tyrkiet)—i mere end to år. I de 20 år, han havde været på tronen før Første Verdenskrig, havde Nicholas II været udsat for pres for at reformere det absolutte monarki, som han arvede fra sin far, Aleksandr III, i 1894. På tidspunktet for hans tiltrædelse syntes den 26-årige tsar at omfavne fremskridt og modernitet. Han gav tilladelse til Paris Path-selskabet til at filme sin kroningsprocession i 1896 og hans efterfølgende statsbesøg hos europæiske ledere med sin kone, kejserinde Aleksandra og babydatter, Olga, blev den første kongelige tur dokumenteret af nyhedsrullekameraer. Gennem hele sin regeringstid viste Nicholas en bekymring for sit image derhjemme ved at udnytte de nye massemedier i det tidlige 20.århundrede. Da Romanov-dynastiet fejrede sit 300-års jubilæum i 1913, bestilte Nicholas en autoriseret biografi om sig selv, og fotografier af hans familie dukkede op på postkort.
hans indenrigspolitik forrådte imidlertid Nicholas ‘ styrende princip om at opretholde autokratisk styre. I en tale fra 1895 til repræsentanter for adelen og kommunale embedsmænd erklærede tsaren “der er opstået stemmer fra mennesker, der er ført væk af meningsløse drømme om at deltage i regeringens forretning. Lad alle vide, at jeg vil bevare autokratiets principper lige så fast og ubøjeligt som min uforglemmelige afdøde far.”Talen knuste håbene hos valgte kommunale embedsmænd, der håbede på en gradvis overgang til et system tættere på et forfatningsmæssigt monarki.
Nicholas blev tvunget til at vedtage nye reformer, herunder oprettelsen af den repræsentative forsamling kaldet Dumaen, efter nederlag i den russisk-japanske krig i 1904 og massakren på arbejdere, der demonstrerede uden for Sankt Petersborgs Vinterpalads det følgende år. På trods af Dumaens oprettelse bevarede Nicholas stadig autokratens Titel, evnen til at udpege sine ministre og retten til at nedlægge veto mod forslag foreslået af forsamlingen. Ikke desto mindre skete reformer gradvist i løbet af det første årti af det 20.århundrede. De russiske bønder, som i 1861 var blevet befriet fra livegenskab af Nicholas bedstefar, Aleksandr II, begyndte at modtage individuelle jordbesiddelser og frigjorde dem fra de traditionelle bondekommuner. Disse jordreformer var designet til at fremme et konservativt, monarkistisk bønder, end det ville tjene som en modvægt til byarbejdere, der gentagne gange demonstrerede for bedre arbejdsvilkår og kompensation og var mere tilbøjelige til at blive tiltrukket af bolsjevismen.
udtrykket bolsjevisme kom fra det russiske ord bolshinstvo, hvilket betyder flertal. Bolsjevikkerne havde deres ideologiske rødder i 1848-pjecen Det Kommunistiske Manifest, skrevet af Karl Mark og Friedrich Engels. Gruppens leder, Vladimir Lenin, fandt i sine tilhængere et mindre, mere disciplineret parti, der var fast besluttet på at omdanne Første Verdenskrig—”en imperialistisk krig” – til en bredere klassekrig med Arbejderne, der kæmpede for “bourgeoisiet” og aristokratiet.
det russiske imperiums engagement i Første Verdenskrig begyndte, da Østrig-Ungarn udsendte et ultimatum, der truede Serbisk suverænitet i kølvandet på mordet på ærkehertug Frans Ferdinand, arvingen til den østrigske trone. Rusland, som den traditionelle beskytter af andre slaviske folk, herunder serberne, mobiliserede sine hære. Konflikten på Balkan udvidede sig til at omfatte det meste af Europa, da Ruslands allierede i Triple Entente—Frankrig og Storbritannien—også gik i krig med Centralmagterne.
krigens udbrud førte til en udbrud af patriotisme, der oprindeligt forstærkede tsarens styre. Seksten millioner soldater blev mobiliseret på Østfronten i løbet af konflikten, herunder 40 procent af alle mænd mellem 20 og 50 år. På trods af entusiasmen og den hurtige mobilisering var den russiske krigsindsats plaget af problemer fra starten. Lønningerne for arbejdere i ammunitionsfabrikkerne fulgte ikke med de øgede leveomkostninger, hvilket forværrede den utilfredshed, der eksisterede før fjendtlighedens udbrud. Industri-og transportinfrastruktur var utilstrækkelig til opgaven med at levere de nødvendige forsyninger til tropperne.
krigsminister Vladimir Suklominov blev beskyldt for korruption, og Nicholas fjernede ham i sidste ende fra embedet for manglende levering af nødvendig ammunition og idømte ham fængsel i to år. (Suklominovs faktiske skyld er fortsat et spørgsmål om Historisk debat.) Rusland led et katastrofalt nederlag i Slaget ved Tannenberg i de første uger af krigen, hvilket resulterede i 78.000 russiske soldater dræbt og såret og 92.000 fanget af tyskerne. Det næste år overtog Nicholas direkte kontrol over Hæren som øverstbefalende og placerede sig personligt ansvarlig for efterfølgende nederlag.
en chance for at afslutte dødvandet på Østfronten kom i sommeren 1916. Repræsentanter fra Storbritannien, Frankrig, Rusland og Italien (som sluttede sig til krigen på siden af Triple Entente i 1915) blev enige om på Chantilly-konferencerne i 1915 at gennemføre en koordineret indsats mod Centralmagterne. Under kommando af General Aleksey Brusilov brød enheder af russiske choktropper igennem østrig-ungarske linjer i det, der nu er det vestlige Ukraine og fik Tyskland til at aflede styrker fra Verdun på Vestfronten. De sejre, der blev opnået ved Brusilov-offensiven, kostede en million russiske soldater og sluttede til sidst i September 1916 på grund af vedvarende forsyningsmangel i Karpaterne.
ligesom Nicholas oplevede militære tilbageslag på Østfronten, blev hans kone overvældet af udfordringer på hjemmefronten. Jernbanernes betydning for transport af militære forsyninger til fronten forstyrrede transporten af mad til byerne, og uden for sukker var ingen andre varer underlagt et regimenteret rationeringssystem. Aleksandra og hendes to ældste døtre, Olga og Tatiana, uddannet som sygeplejersker, udstyret Hospital tog og etablerede udvalg til at imødekomme behovene hos krig enker og forældreløse og flygtninge. (I Boris Pasternaks epos, Doktor Jivago, rejser Lara til fronten på jagt efter sin mand som sygeplejerske ombord på et Tatiana hospital-tog). De kejserlige kvinders filantropi kunne imidlertid ikke kompensere for fraværet af et koordineret regeringsrespons på behovene hos tusinder af sårede soldater, militære familier og fordrevne.
Nicholas og Aleksandra kæmpede også med familieudfordringer; deres mest presserende bekymring var Aleksejs helbred. Tronarvingen led af hæmofili, en sygdom, der var udbredt blandt efterkommerne af hans oldemor, Storbritanniens dronning Victoria, som forhindrede hans blod i at størkne normalt. I deres korrespondance fra 1916 udtrykte kongeparret lettelse over, at Aleksej var kommet sig efter en livstruende næseblod. Tsarina henvendte sig til troshealere, inklusive en vandrende hellig mand fra Sibirien ved navn Grigori Rasputin, der blev kendt som “den gale Munk”, skønt han aldrig kom ind i en hellig orden og faktisk var gift med tre børn. Før krigen gav Rasputin åndelige råd til det kejserlige par og bad om genopretning af arvingen til tronen. Under krigen gav Rasputin imidlertid Nicholas og Aleksandra politiske råd. Da Suklominov blev løsladt fra fængslet efter kun seks måneder, beskyldte den russiske offentlighed Rasputins indflydelse.
fordi alekseis hæmofili blev holdt hemmelig, kunne der ikke gøres meget for at kvæle rygterne, der hvirvlede om Rasputin, der havde et uærligt ry på grund af hans beruselse og kvindelig. Aleksandra blev til gengæld en dybt upopulær figur på grund af hendes familiære forhold til Kaiser Vilhelm II fra Tyskland (de var første fætre) og hendes opfattede afhængighed af Rasputin.
under disse forhold overtog Dumaen rollen som kritik af tsaristregimets politik og krævede endnu yderligere reform. I November 1916 Vladimir Purishkevich, en reaktionær stedfortræder kendt for sin militante Anti-bolsjevisme holdt en tale i Dumaen, der fordømte det, han beskrev som “ministerielt spring”, hvor Nicholas under indflydelse af Aleksandra, der igen blev påvirket af Rasputin, fjernede kompetente ministre fra embedet og erstattede dem med ukvalificerede figurer godkendt af Rasputin. Purishkevich afsluttede sin tale med ordene: “mens Rasputin lever, kan vi ikke vinde.”Prins Feliks Yusupov, den rigeste mand i Rusland og manden til Nicholas niece Irina var imponeret over talen og begyndte at planlægge mordet på Rasputin.
(Redaktørens Note: med henblik på disse kolonner bruger vi de gregorianske kalenderdatoer, som vi bruger i dag, men Rusland begyndte først at bruge i februar 1918. Derfor tog bolsjevikkerne magten den 7. November 1917, selvom det blev kaldt oktoberrevolutionen.)
næste: December 1916: mordet på Rasputin